Indonesië, de archipel die op de Pacifische 'ring van vuur' ligt als een draak op zijn schat van tektonische chaos, is er opnieuw aan herinnerd dat het leeft op een van de meest onrustige geologieën op aarde. Een aardbeving met een kracht van 7,7 op de schaal van Richter trof Oost-Indonesië zaterdag vroeg, waarbij ten minste 47 mensen om het leven kwamen en bewoners naar hoger gelegen gebied vluchtten terwijl gebouwen instortten en de grond schudde als een enorme trampoline.

De beving vond plaats om 04.58 uur lokale tijd op een diepte van 15 kilometer (9 mijl) in de regio Flores, volgens het geofysisch agentschap van Indonesië, BMKG. Het epicentrum lag voor de noordkust van Flores, ongeveer 42 mijl ten noordwesten van de kuststad Ende. Er werd een tsunamiwaarschuwing afgegeven, maar die werd later ingetrokken, hoewel er golven tot 1,5 meter (3 voet) werden geregistreerd in verschillende gebieden. Er volgden ten minste 235 naschokken, waaronder een met een kracht van 6,1, wat het soort vervolgactie is waar niemand om vroeg.

Reddingswerkers hebben Nagekeo, het gebied dat het dichtst bij het epicentrum ligt, nog niet kunnen bereiken omdat aardverschuivingen wegen hebben geblokkeerd en de communicatie is uitgevallen. In de havenstad Maumere meldde het hoofd van de reddingsdienst, Fathur Rahman, 20 doden, zes zwaargewonden en twee mensen die onder het puin vastzaten. Acht van deze doden werden veroorzaakt door een aardverschuiving. Maumere is de belangrijkste stad in het regentschap Sikka op het eiland Flores, dat in het oosten van de uitgestrekte Indonesische archipel ligt.

Een video die door Reuters is geverifieerd, toont delen van een gebouw die instorten bij een haven in Maumere terwijl mensen gillen en rennen. Een andere video toont een kustdorp bedekt met modder en puin nadat een tsunami-golf van 1,61 meter het dorp Ngada in Oost-Manggarai trof. Voorlopige gegevens tonen aan dat 346 huizen, 87 scholen en meer dan een dozijn gezondheidsinstellingen zijn beschadigd. Autoriteiten zeggen dat bewoners vastzitten in verschillende gebouwen.

"Ik heb nog nooit zo'n grote aardbeving meegemaakt," zei Yulian Juita Ekalia, een universiteitsprofessor die meer dan 60 mijl van het epicentrum woont. "Het voelde alsof we op een trampoline zaten, het was echt eng." Dat is een manier om het te beschrijven, hoewel trampolines meestal geen puinhopen achterlaten.

Teams proberen Nagekeo per veerboot te bereiken omdat de weg toegang is geblokkeerd door aardverschuivingen, zei Fathur. Politiechef van de provincie Oost-Nusa Tenggara, Rudi Darmoko, zei dat stroomuitval de reddingsoperaties bemoeilijkt. "We blijven rapporten verzamelen over schade en slachtoffers, maar er zijn communicatiestoornissen," zei hij. Aardverschuivingen in het regentschap Ende hebben ook de Trans-Flores snelweg afgesloten, een bergweg van 435 mijl.

Bewoners in Nagekeo renden onmiddellijk na de beving naar hoger gelegen gebied. "Plotseling begon het te schudden en ik raakte in paniek," zei Lukas Lotar, een medewerker van de klantenservice van een ziekenhuis. "Patiënten vluchtten ook het ziekenhuis uit, de schok was groot. Ik zag dat sommige muren gebarsten waren." Yohanes Babo, 56, was op een markt toen de beving plaatsvond. "Het schudden was hevig. Gelukkig waren we al buiten het huis," zei hij. "Mensen raakten in paniek, renden heen en weer. We evacueren voorlopig ... en proberen naar de heuvels te gaan. Mijn familie is veilig. Niemand is gewond geraakt."

Ongeveer 2.000 mensen in Nagekeo evacueerden, en schade aan een aantal huizen, magazijnen en overheidsgebouwen werd gemeld door het nationale rampenbestrijdingsagentschap, de BNPB. Het agentschap schatte het dodental op één dode en vier gewonden, maar zei dat het nog steeds gegevens verzamelde. Lokale televisie toonde patiënten in verschillende ziekenhuizen die werden geëvacueerd, terwijl zorgverleners tijdelijke behandelingsfaciliteiten buiten opzetten, bedden, infuusstandaards en zuurstof naar de straten brachten.

Yohanna Embu, een inwoner van het regentschap Sikka, zei dat veel gebouwen beschadigd waren. "Ik zag dat de wachtkamer bij het havengebouw in Maumere was ingestort," zei ze. Een tweede aardbeving met een kracht van 6,1 trof voor de kust van Noord-Sumatra enkele uren na de eerste beving, zonder dat er nog slachtoffers zijn gemeld. Want als één aardbeving niet genoeg is, besloot de geologie van Indonesië een vervolg te bieden.

Indonesië, bestaande uit meer dan 17.000 eilanden, is gevoelig voor aardbevingen en vulkanen.