Indonezja, archipelag leżący na pacyficznym 'pierścieniu ognia' jak smok na swoim skarbie tektonicznego chaosu, po raz kolejny została przypomniana, że żyje na jednym z najbardziej niespokojnych obszarów geologicznych na Ziemi. Trzęsienie ziemi o magnitudzie 7,7 nawiedziło wschodnią Indonezję wczesnym rankiem w sobotę, zabijając co najmniej 47 osób i zmuszając mieszkańców do szukania wyżej położonych terenów, gdy budynki się waliły, a ziemia trzęsła się jak gigantyczny, szaleńczy trampolina.

Trzęsienie miało miejsce o 4:58 czasu lokalnego na głębokości 15 km (9 mil) w regionie Flores, według indonezyjskiej agencji geofizycznej BMKG. Epicentrum znajdowało się u północnych wybrzeży Flores, około 42 mile na północny zachód od nadmorskiego miasta Ende. Wydano ostrzeżenie przed tsunami, które później odwołano, choć w kilku obszarach zarejestrowano fale o wysokości do 1,5 metra (3 stóp). Nastąpiło co najmniej 235 wstrząsów wtórnych, w tym jeden o magnitudzie 6,1, co jest rodzajem kontynuacji, o którą nikt nie prosił.

Ratownicy nie dotarli jeszcze do Nagekeo, obszaru najbliżej epicentrum, ponieważ osuwiska zablokowały drogi, a łączność jest zerwana. W porcie Maumere, szef agencji ratunkowej Fathur Rahman poinformował o 20 zabitych, sześciu ciężko rannych i dwóch uwięzionych pod gruzami. Osiem z tych zgonów spowodowało osuwisko. Maumere jest głównym miastem w regencji Sikka na wyspie Flores, która znajduje się na wschodzie rozległego indonezyjskiego archipelagu.

Zweryfikowane przez Reuters wideo pokazuje, jak część budynku zawala się w porcie w Maumere, podczas gdy ludzie krzyczą i uciekają. Inne wideo pokazuje nadmorską wioskę pokrytą błotem i gruzem po tym, jak fala tsunami o wysokości 1,61 metra uderzyła w wioskę Ngada we wschodnim Manggarai. Wstępne dane wskazują, że uszkodzonych zostało 346 domów, 87 szkół i ponad tuzin placówek zdrowotnych. Władze mówią, że mieszkańcy są uwięzieni w kilku budynkach.

„Nigdy nie czułem tak dużego trzęsienia ziemi” – powiedział Yulian Juita Ekalia, profesor uniwersytetu, który mieszka ponad 60 mil od epicentrum. „Czuło się, jakbyśmy byli na trampolinie, to było naprawdę przerażające”. To jeden ze sposobów opisania tego, chociaż trampoliny zazwyczaj nie pozostawiają po sobie stosów gruzu.

Zespoły próbują dotrzeć do Nagekeo promem, ponieważ dostęp drogowy jest zablokowany przez osuwiska – powiedział Fathur. Szef policji prowincji East Nusa Tenggara, Rudi Darmoko, powiedział, że przerwy w dostawie prądu utrudniają akcję ratunkową. „Nadal zbieramy raporty o szkodach i ofiarach, ale występują zakłócenia w komunikacji” – powiedział. Osuwiska w regencji Ende odcięły również drogę Trans-Flores, 435-milową górską trasę.

Mieszkańcy Nagekeo natychmiast po trzęsieniu pobiegli na wyżej położone tereny. „Nagle zaczęło się trząść i spanikowałem” – powiedział Lukas Lotar, pracownik obsługi klienta w szpitalu. „Pacjenci również uciekli ze szpitala, wstrząs był duży. Widziałem popękane ściany”. Yohanes Babo, 56 lat, był na targu, gdy uderzyło trzęsienie. „Trzęsienie było silne. Na szczęście byliśmy już na zewnątrz domu” – powiedział. „Ludzie panikowali, biegali tu i tam. Na razie ewakuujemy się… i próbujemy dostać się na wzgórza. Moja rodzina jest bezpieczna. Nikt nie ucierpiał”.

Około 2000 osób w Nagekeo ewakuowało się, a uszkodzenia wielu domów, magazynów i obiektów rządowych zgłosiła krajowa agencja łagodzenia skutków katastrof, BNPB. Agencja podała liczbę ofiar śmiertelnych na jedną osobę i cztery ranne, ale powiedziała, że wciąż zbiera dane. Lokalna telewizja pokazała ewakuację pacjentów z kilku szpitali, a pracownicy służby zdrowia rozstawiali tymczasowe placówki lecznicze na zewnątrz, przenosząc łóżka, stojaki na kroplówki i tlen na ulice.

Yohanna Embu, mieszkanka regencji Sikka, powiedziała, że wiele budynków zostało uszkodzonych. „Widziałam, że poczekalnia w terminalu portowym w Maumere zawaliła się” – powiedziała. Kilka godzin po pierwszym trzęsieniu ziemi u północnych wybrzeży Sumatry miało miejsce drugie trzęsienie o magnitudzie 6,1, bez zgłoszonych ofiar. Bo kiedy jedno trzęsienie ziemi to za mało, indonezyjska geologia postanowiła zaoferować sequel.

Indonezja, składająca się z ponad 17 000 wysp, jest podatna na trzęsienia ziemi i wulkany