Indonesia, el archipiélago que se asienta sobre el 'anillo de fuego' del Pacífico como un dragón sobre su tesoro de caos tectónico, ha sido recordada una vez más de que vive sobre una de las geologías más inquietas de la Tierra. Un terremoto de magnitud 7,7 sacudió el este de Indonesia el sábado temprano, matando al menos a 47 personas y enviando a los residentes a buscar terrenos más altos mientras los edificios colapsaban y el suelo temblaba como un trampolín frenético de un gigante.

El terremoto golpeó a las 4:58 a.m. hora local a una profundidad de 15 km (9 millas) en la región de Flores, según la agencia de geofísica de Indonesia, BMKG. El epicentro se ubicó frente a la costa norte de Flores, a unas 42 millas al noroeste de la ciudad costera de Ende. Se emitió una alerta de tsunami que luego se levantó, aunque se registraron olas de hasta 1,5 metros (3 pies) en varias áreas. Al menos 235 réplicas siguieron, incluida una de magnitud 6,1, que es el tipo de acto de seguimiento que nadie pidió.

Los rescatistas aún no han llegado a Nagekeo, el área más cercana al epicentro, porque los deslizamientos de tierra han bloqueado las carreteras y las comunicaciones están caídas. En la ciudad portuaria de Maumere, el jefe de la agencia de rescate, Fathur Rahman, informó de 20 muertos, seis heridos graves y dos atrapados bajo los escombros. Ocho de esas muertes fueron causadas por un deslizamiento de tierra. Maumere es la ciudad principal de la regencia de Sikka en la isla de Flores, que se encuentra en el este del vasto archipiélago de Indonesia.

Un video verificado por Reuters muestra partes de un edificio colapsando en un puerto en Maumere mientras la gente grita y corre. Otro video muestra una aldea costera cubierta de barro y escombros después de que una ola de tsunami de 1,61 metros golpeara la aldea de Ngada en el este de Manggarai. Los datos preliminares muestran que 346 casas, 87 escuelas y más de una docena de instalaciones de salud resultaron dañadas. Las autoridades dicen que los residentes están atrapados en varios edificios.

"Nunca he sentido un terremoto tan grande", dijo Yulian Juita Ekalia, un profesor universitario que vive a más de 60 millas del epicentro. "Sentí que estábamos en un trampolín, fue realmente aterrador". Que es una forma de describirlo, aunque los trampolines típicamente no dejan montones de escombros a su paso.

Los equipos están tratando de llegar a Nagekeo en ferry porque el acceso por carretera está bloqueado por deslizamientos de tierra, dijo Fathur. El jefe de policía de la provincia de East Nusa Tenggara, Rudi Darmoko, dijo que los cortes de energía están complicando los esfuerzos de rescate. "Continuamos recopilando informes de daños y víctimas, pero hay interrupciones en las comunicaciones", dijo. Los deslizamientos de tierra en la regencia de Ende también han cortado la carretera Trans-Flores, una carretera de montaña de 435 millas.

Los residentes en Nagekeo corrieron a terrenos más altos inmediatamente después del terremoto. "De repente comenzó a temblar y entré en pánico", dijo Lukas Lotar, un oficial de servicio al cliente del hospital. "Los pacientes también huyeron del hospital, la sacudida fue grande. Vi algunas paredes agrietadas". Yohanes Babo, de 56 años, estaba en un mercado cuando ocurrió el terremoto. "El temblor fue fuerte. Afortunadamente, ya estábamos fuera de la casa", dijo. "La gente estaba en pánico, corriendo de un lado a otro. Estamos evacuando por el momento ... y tratando de llegar a las colinas. Mi familia está a salvo. Nadie resultó herido".

Alrededor de 2.000 personas en Nagekeo evacuaron, y la agencia nacional de mitigación de desastres, BNPB, informó daños en varias casas, almacenes e instalaciones gubernamentales. La agencia cifró el saldo del terremoto en un muerto y cuatro heridos, pero dijo que aún estaba recopilando datos. La televisión local mostró a pacientes en varios hospitales siendo evacuados, con trabajadores de salud instalando instalaciones de tratamiento temporales al aire libre, moviendo camas, soportes de IV y oxígeno a las calles.

Yohanna Embu, residente de la regencia de Sikka, dijo que muchos edificios resultaron dañados. "Vi que la sala de espera en la terminal del puerto en Maumere se había derrumbado", dijo. Un segundo terremoto de magnitud 6,1 sacudió el norte de Sumatra horas después del terremoto inicial, sin víctimas reportadas hasta ahora. Porque cuando un terremoto no es suficiente, la geología de Indonesia decidió ofrecer una secuela.

Indonesia, que consta de más de 17.000 islas, es propensa a terremotos y volcanes.