インドネシア、太平洋の「環太平洋火山帯」の上に、まるで龍が地殻変動の混沌の財宝を守るように座っているこの群島国家は、地球上で最も落ち着かない地質の上に住んでいることを、またしても思い知らされた。土曜日の早朝、東インドネシアをマグニチュード7.7の地震が襲い、少なくとも47人が死亡し、建物が崩壊し、地面が巨人の必死のトランポリンのように揺れる中、住民は高台へと殺到した。

インドネシアの地球物理学庁（BMKG）によると、地震は現地時間午前4時58分、フローレス地域の深さ15キロ（9マイル）で発生した。震源地はフローレス島北岸沖、沿岸の町エンデの北西約42マイル。津波警報が発令されたが、後に解除されたものの、いくつかの地域では最大1.5メートル（3フィート）の波が観測された。少なくとも235回の余震が続き、そのうちの1つはマグニチュード6.1で、誰も望んでいない前座のようなものだ。

救助隊は、地滑りで道路がふさがれ、通信も途絶えているため、震源地に最も近いナゲケオ地域にまだ到達できていない。港町マウメレでは、救助機関の責任者ファトゥール・ラフマン氏が、20人の死亡、6人の重傷、2人ががれきの下に閉じ込められていると報告した。死亡者のうち8人は地滑りによるものだ。マウメレは、インドネシアの広大な群島の東部に位置するフローレス島のシッカ県の主要な町である。

ロイターが検証したビデオには、マウメレの港で建物の一部が崩壊し、人々が叫びながら逃げる様子が映っている。別のビデオでは、東マンガライのンガダ村を高さ1.61メートルの津波が襲った後、泥とがれきに覆われた海岸の村が映っている。予備データによると、346戸の住宅、87校の学校、12以上の医療施設が被害を受けた。当局は、数棟の建物に住民が閉じ込められていると述べている。

「こんなに大きな地震は経験したことがない」と、震源地から60マイル以上離れた場所に住む大学教授、ユリアン・ジュイタ・エカリア氏は語った。「トランポリンの上にいるようで、本当に怖かった」。それは一つの表現方法だが、トランポリンは通常、その後にがれきの山を残したりはしない。

ファトゥール氏によると、道路が地滑りでふさがれているため、チームはフェリーでナゲケオに到達しようとしている。東ヌサ・トゥンガラ州の警察署長ルディ・ダルモコ氏は、停電が救助活動を複雑にしていると述べた。「被害と死傷者の報告を収集し続けているが、通信障害がある」と彼は語った。エンデ県の地滑りにより、全長435マイルの山岳道路であるトランス・フローレス高速道路も遮断された。

ナゲケオの住民は地震直後に高台へと急いだ。「突然揺れ始めて、パニックになった」と、病院の顧客サービス担当者ルーカス・ロタール氏は語った。「患者も病院から逃げ出した。衝撃は大きかった。壁にひびが入っているのを見た」。56歳のヨハネス・バボ氏は地震発生時に市場にいた。「揺れは強かった。幸い、私たちはすでに家の外にいた」と彼は語った。「人々はパニックになり、あちこち走り回っていた。今は避難している…丘に向かおうとしている。家族は無事だ。誰も傷ついていない」。

ナゲケオでは約2000人が避難し、国家防災庁（BNPB）によると、多くの家屋、倉庫、政府施設が被害を受けた。同庁は地震の犠牲者を1人死亡、4人負傷と発表したが、まだデータを収集中だと述べた。地元テレビは、いくつかの病院の患者が避難し、医療従事者が屋外に一時的な治療施設を設置し、ベッドや点滴スタンド、酸素ボンベを路上に運び出す様子を映した。

シッカ県の住民ヨハンナ・エンブー氏は、多くの建物が被害を受けたと語った。「マウメレの港ターミナルの待合室が崩壊したのを見た」と彼女は語った。最初の地震から数時間後、北スマトラ沖でマグニチュード6.1の2回目の地震が発生したが、まだ死傷者は報告されていない。なぜなら、1つの地震では足りないと、インドネシアの地質が続編を提供することに決めたからだ。

17,000以上の島々からなるインドネシアは、地震や火山の発生しやすい国である。