A Indonésia, o arquipélago que se senta sobre o 'anel de fogo' do Pacífico como um dragão sobre seu tesouro de caos tectônico, foi lembrada mais uma vez de que vive sobre uma das geologias mais inquietas da Terra. Um terremoto de magnitude 7,7 atingiu o leste da Indonésia no início de sábado, matando pelo menos 47 pessoas e fazendo os moradores correrem para terrenos mais altos enquanto prédios desabavam e o chão tremia como um trampolim frenético de um gigante.

O tremor ocorreu às 4h58 no horário local, a uma profundidade de 15 km (9 milhas) na região de Flores, de acordo com a agência de geofísica da Indonésia, BMKG. O epicentro foi localizado na costa norte de Flores, cerca de 42 milhas a noroeste da cidade costeira de Ende. Um alerta de tsunami foi emitido, mas depois suspenso, embora ondas de até 1,5 metro (3 pés) tenham sido registradas em várias áreas. Pelo menos 235 réplicas se seguiram, incluindo uma de magnitude 6,1, que é o tipo de continuação que ninguém pediu.

Os socorristas ainda não conseguiram chegar a Nagekeo, a área mais próxima do epicentro, porque deslizamentos de terra bloquearam estradas e as comunicações estão fora do ar. Na cidade portuária de Maumere, o chefe da agência de resgate, Fathur Rahman, relatou 20 mortos, seis feridos graves e dois soterrados sob escombros. Oito dessas mortes foram causadas por um deslizamento de terra. Maumere é a principal cidade da regência de Sikka, na ilha de Flores, que fica no leste do vasto arquipélago indonésio.

Um vídeo verificado pela Reuters mostra partes de um prédio desabando em um porto em Maumere enquanto pessoas gritam e correm. Outro vídeo mostra uma vila costeira coberta de lama e destroços depois que uma onda de tsunami de 1,61 metro atingiu a vila de Ngada, em Manggarai Oriental. Dados preliminares mostram que 346 casas, 87 escolas e mais de uma dúzia de instalações de saúde foram danificadas. As autoridades dizem que moradores estão presos em vários prédios.

"Nunca senti um terremoto tão grande", disse Yulian Juita Ekalia, professor universitário que mora a mais de 60 milhas do epicentro. "Parecia que estávamos em um trampolim, foi muito assustador." Essa é uma maneira de descrever, embora trampolins normalmente não deixem pilhas de escombros em seu rastro.

Equipes estão tentando chegar a Nagekeo de balsa porque o acesso por estrada está bloqueado por deslizamentos, disse Fathur. O chefe de polícia da província de East Nusa Tenggara, Rudi Darmoko, disse que cortes de energia estão complicando os esforços de resgate. "Continuamos coletando relatos de danos e vítimas, mas há interrupções nas comunicações", disse ele. Deslizamentos de terra na regência de Ende também cortaram a rodovia Trans-Flores, uma estrada de montanha de 435 milhas.

Moradores em Nagekeo correram para terrenos mais altos imediatamente após o terremoto. "De repente, começou a tremer e eu entrei em pânico", disse Lukas Lotar, funcionário de atendimento ao cliente de um hospital. "Os pacientes também fugiram do hospital, o solavanco foi grande. Vi algumas paredes rachadas." Yohanes Babo, 56, estava em um mercado quando o terremoto atingiu. "O tremor foi forte. Felizmente, já estávamos fora de casa", disse ele. "As pessoas estavam em pânico, correndo para lá e para cá. Estamos evacuando por enquanto... e tentando chegar às colinas. Minha família está segura. Ninguém ficou ferido."

Cerca de 2.000 pessoas em Nagekeo evacuaram, e danos a várias casas, armazéns e instalações governamentais foram relatados pela agência nacional de mitigação de desastres, a BNPB. A agência atribuiu ao terremoto um morto e quatro feridos, mas disse que ainda estava coletando dados. A televisão local mostrou pacientes em vários hospitais sendo evacuados, com profissionais de saúde montando instalações temporárias de tratamento ao ar livre, movendo camas, suportes de soro e oxigênio para as ruas.

Yohanna Embu, moradora da regência de Sikka, disse que muitos prédios foram danificados. "Vi que a sala de espera no terminal do porto em Maumere desabou", disse ela. Um segundo terremoto de magnitude 6,1 atingiu o norte de Sumatra horas após o tremor inicial, sem vítimas relatadas até agora. Porque quando um terremoto não é suficiente, a geologia da Indonésia decidiu oferecer uma sequência.

A Indonésia, composta por mais de 17.000 ilhas, é propensa a terremotos e vulc