Sai come i tuoi batteri intestinali dovrebbero essere i tuoi migliori amici, aiutandoti a digerire quell'insalata di cavolo riccio e tenendo il tuo sistema immunitario sulla corda? Bene, secondo due nuovi studi, se non gli dai abbastanza fibra, potrebbero semplicemente iniziare a mangiare te. Letteralmente. Dal tuo rivestimento intestinale. Scortese.

Due studi guidati da Jenna AbuSalim e dal direttore Joshua Rabinowitz del Ludwig Princeton, pubblicati su Proceedings of the National Academy of Sciences e Nature Metabolism, approfondiscono la complessa relazione tra la tua dieta, i tuoi microbi intestinali e i piccoli metaboliti che producono. Si scopre che ciò che mangi (o non mangi) può spostare i tuoi batteri intestinali dalla produzione di composti benefici a quella di composti dannosi, e il passaggio potrebbe coinvolgere il tuo stesso corpo come spuntino.

Il primo studio, su PNAS, si è concentrato sui metaboliti fenolici - composti che i batteri intestinali creano quando digeriscono gli amminoacidi tirosina e fenilalanina. E non tutti i fenoli sono uguali. Quelli buoni, come il fenilpropionato e l'acido ippurico (dalla fenilalanina), sono associati alla salute intestinale e a un peso corporeo sano. Quelli cattivi, come il p-cresol solfato e il fenolo solfato (dalla tirosina), sono collegati a esiti peggiori nei pazienti oncologici e a tossicità sistemica nelle persone con malattie renali.

Quindi, cosa fa pendere l'equilibrio? La fibra e le proteine vegetali indigeribili, che hanno soprannominato 'proteine che imitano la fibra', o Prif. I ricercatori hanno scoperto che questi componenti vegetali spostano il metabolismo microbico lontano dai fenoli dannosi derivati dalla tirosina e verso quelli benefici derivati dalla fenilalanina. Usando l'etichettatura isotopica stabile nei topi, hanno scoperto che i fenoli 'cattivi' venivano prodotti quando i batteri consumavano proteine dell'ospite - in particolare, lo strato di muco dell'intestino. La fibra riduceva questa degradazione, mentre le Prif aumentavano la quantità di proteine alimentari che raggiungevano i microbi, dando loro più materiale per produrre le cose buone.

"Pensiamo che le Prif rappresentino una classe emergente di nutrienti alimentari che modellano la composizione del microbioma intestinale e potrebbero avere un'influenza di vasta portata sulla salute metabolica," ha detto AbuSalim. "Le confezioni alimentari potrebbero eventualmente elencare le Prif subito sotto la fibra," ha aggiunto Rabinowitz, perché niente dice 'sano' come un nuovo acronimo sulla tua scatola di cereali.

Il secondo studio, su Nature Metabolism, ha affrontato le origini dei metaboliti fenolici e indolici. Gli indoli, derivati dal triptofano, sono studiati per il loro potenziale terapeutico in malattie come la malattia infiammatoria intestinale, i disturbi neurodegenerativi e il cancro. Gli scienziati avevano assunto che questi metaboliti fossero prodotti solo dai batteri intestinali, ma AbuSalim e colleghi hanno testato questa ipotesi con il tracciamento isotopico in topi, ratti e cellule umane. Sorpresa! Il metabolismo dei mammiferi può produrre molti di questi composti da solo, inclusi l'indolo-3-lattato e l'indolo-3-acetato. Nei topi, i livelli circolanti rimanevano alti anche dopo che gli antibiotici avevano spazzato via il microbioma, e modelli simili apparivano in pazienti umani in terapia antibiotica. Tuttavia, i metaboliti prodotti esclusivamente dai microbi, come l'indolo-3-propionato e il p-cresol solfato, diminuivano dopo il trattamento antibiotico.

Insieme, questi studi forniscono un quadro più chiaro di dove provengono questi metaboliti e di come la dieta li influenzi. I risultati potrebbero aiutare a progettare interventi dietetici, probiotici o metabolici più precisi. "Un quadro più chiaro di come diversi alimenti interagiscono con il microbioma per modulare la produzione di metaboliti batterici aiuterà ad affinare le linee guida che nutrizionisti e medici possono dare alle persone per la prevenzione e la terapia delle malattie," ha detto Rabinowitz.

Quindi, la prossima volta che sei tentato di saltare la fibra, ricorda: i tuoi batteri intestinali potrebbero iniziare a guardare il tuo rivestimento intestinale come pasto di riserva. E non è il tipo di 'mangiarti' che vuoi in un titolo di salute.