In een schokkende wending die niemand zag aankomen, heeft de regering besloten dat gehandicapten misschien toch echt ergens naartoe moeten, weet je, vóór 9:30 uur. Vanaf april 2027 kunnen gehandicapten in heel Engeland hun gratis buspas op elk moment van de dag gebruiken, een beleid dat Andy Burnham, de premier, ooit invoerde als burgemeester van Groot-Manchester. Want niets zegt 'we geven om je' zoals mensen laten wachten tot halverwege de ochtend om een ziekenhuis te bezoeken of naar het werk te gaan.

De wijziging, die wordt ingevoerd op 1 april 2027, schrapt de huidige doordeweekse beperking die houders van een gehandicaptenpas beperkt tot reizen tussen 9:30 uur en 23:00 uur. Sommige gemeenten betalen al om die uren te verlengen, maar blijkbaar was dat niet verwarrend genoeg, dus nu is het een nationale vrije- voor-iedereen. De liefdadigheidsinstelling Mencap is dolblij en merkt op dat gehandicapten vaak te maken hebben met de dubbele klap van zowel de kosten van levensonderhoud als de kosten van hun handicap. Weet je, het gebruikelijke.

Burnham trekt £60 miljoen uit om dit mogelijk te maken, met £40 miljoen van het Department for Work and Pensions en £20 miljoen van het Department for Transport. En voor degenen die zich afvragen: dit is geen eenmalige betaling of een begrotingstruc - de financiering heeft geen einddatum. Want niets zegt 'langdurige verbintenis' zoals een beleid dat zeven maanden nodig heeft om door het parlement te komen en lokale vervoersautoriteiten de tijd geeft om zich voor te bereiden. Ze hebben tot april, dus geen excuses.

Over Burnham gesproken, hij is momenteel in de tweede week van zijn zomertournee, gericht op de kosten van levensonderhoud - wat handig is, want dit beleid maakt daar blijkbaar deel van uit. "Bussen zijn een levensader voor zo veel mensen," zei hij, in een verklaring die niemand zal verbazen. "Het is gewoon niet juist dat veel gehandicapten niet met hun pas kunnen reizen op bepaalde tijden van de dag. Dus we lossen dat op." Hij voegde eraan toe dat gehandicapten nu onbeperkt gratis busreizen hebben, 24/7, en merkte trots op dat hij het eerder deed in Groot-Manchester. Want als het werkt voor één stad, waarom dan niet voor het hele land?

Ministers beweren dat de maatregel gehandicapten zal helpen aan werk, onderwijs en opleiding, en de kosten van levensonderhoud zal verlichten. Vervoersminister Heidi Alexander zei dat het een einde zou maken aan een 'postcodeloterij' waarbij ondersteuning varieerde per locatie. Want niets zegt 'gelijkheid' zoals een nationale uitrol van iets dat lokaal al werkte. De regering handhaaft ook de prijslimiet van £2 gedurende 2027 en geeft onder-16's deze zomer gratis busreizen, want blijkbaar zitten ze in een goede flow.

James Taylor van Scope zei: "Gehandicapten worden dagelijks geconfronteerd met extra kosten en velen moeten 's ochtends reizen voor werk, onderwijs en gezondheidszorg. Het beschikbaar maken van gratis busreizen rond de klok is een welkome stap die geld in de zakken van mensen terugbrengt en barrières voor het dagelijks leven wegneemt." Ondertussen voegde Lydia Horbury van Bus Users UK zich met een citaat dat een medaille verdient: "Gehandicapten leven geen off-peak levens." Inderdaad, dat doen ze niet. Wie had dat gedacht?

Dus daar heb je het. Gehandicapten kunnen nu om 6 uur 's ochtends de bus nemen, net als de rest van ons, en we kunnen allemaal doen alsof dit geen voor de hand liggende oplossing was die veel te lang duurde. Vooruitgang, mensen.