В шокирующем повороте, которого никто не ожидал, правительство решило, что инвалиды, возможно, действительно должны, знаете ли, куда-то ходить до 9:30 утра. С апреля 2027 года инвалиды по всей Англии смогут пользоваться своими бесплатными автобусными проездными в любое время суток — эту политику Энди Бёрнхэм, премьер-министр, впервые ввёл, будучи мэром Большого Манчестера. Потому что ничто так не говорит «мы заботимся», как заставлять людей ждать до середины утра, чтобы посетить больницу или добраться до работы.

Изменение, которое будет реализовано с 1 апреля 2027 года, отменяет текущее ограничение в будние дни, которое ограничивало владельцев проездных для инвалидов поездками с 9:30 до 23:00. Некоторые советы уже платят за продление этих часов, но, видимо, это было недостаточно запутанно, так что теперь это общенациональная вольница. Благотворительная организация Mencap в восторге, отмечая, что инвалиды часто сталкиваются с двойным ударом: борьбой со стоимостью жизни и стоимостью своей инвалидности. Ну, как обычно.

Бёрнхэм выделяет 60 миллионов фунтов на это, причём 40 миллионов из Департамента труда и пенсий и 20 миллионов из Департамента транспорта. И для тех, кто интересуется, это не разовая выплата или бюджетная уловка — финансирование не имеет установленной даты окончания. Потому что ничто так не говорит о «долгосрочных обязательствах», как политика, на прохождение через парламент которой уходит семь месяцев, и которая даёт местным транспортным властям время на подготовку. У них есть время до апреля, так что никаких оправданий.

Говоря о Бёрнхэме, он сейчас на второй неделе своего летнего тура, сосредоточенного на стоимости жизни — что удобно, потому что эта политика, видимо, является её частью. «Автобусы — это спасательный круг для многих людей», — сказал он в заявлении, которое никого не удивит. «Это просто неправильно, что многие инвалиды не могут пользоваться своим проездным в определённое время суток. Так что мы это исправляем». Он добавил, что инвалиды теперь будут иметь неограниченный бесплатный проезд на автобусах 24/7, и с гордостью отметил, что уже делал это в Большом Манчестере. Потому что если это работает для одного города, почему бы не для всей страны?

Министры утверждают, что этот шаг поможет инвалидам устроиться на работу, учёбу и обучение, а также облегчит стоимость жизни. Министр транспорта Хайди Александер заявила, что это положит конец «лотерее почтовых индексов», когда поддержка варьировалась в зависимости от местоположения. Потому что ничто так не говорит о «равенстве», как общенациональное внедрение того, что уже работало на местном уровне. Правительство также сохраняет предел стоимости проезда в 2 фунта на протяжении 2027 года и предоставляет бесплатный проезд на автобусах для детей до 16 лет этим летом, потому что, видимо, у них полоса везения.

Джеймс Тейлор из Scope сказал: «Инвалиды каждый день сталкиваются с дополнительными расходами, и многим нужно ездить утром на работу, учёбу и за медицинской помощью. Предоставление бесплатного проезда на автобусах круглосуточно — это приветствуемый шаг, который вернёт деньги в карманы людей и устранит барьеры в повседневной жизни». Тем временем Лидия Хорбери из Bus Users UK вставила цитату, которая заслуживает медали: «Инвалиды не живут жизнью вне пиковых часов». Действительно, не живут. Кто бы мог подумать?

Так что вот оно. Инвалиды теперь могут ездить на автобусе в 6 утра, как и все мы, и мы все можем притворяться, что это не было очевидным исправлением, которое заняло слишком много времени. Прогресс, народ.