Într-o întorsătură șocantă pe care nimeni n-o vedea venind, guvernul a decis că persoanele cu dizabilități ar putea avea nevoie, știi tu, să meargă undeva înainte de 9:30. Din aprilie 2027, persoanele cu dizabilități din toată Anglia vor putea folosi abonamentele gratuite de autobuz la orice oră din zi, o politică pe care Andy Burnham, prim-ministrul, a introdus-o prima dată ca primar al Greater Manchester. Pentru că nimic nu spune „ne pasă” ca să faci oamenii să aștepte până la mijlocul dimineții ca să ajungă la spital sau la muncă.

Schimbarea, care va fi implementată de la 1 aprilie 2027, elimină restricția actuală din timpul săptămânii care limitează deținătorii de abonamente pentru persoane cu dizabilități să călătorească între 9:30 și 23:00. Unele consilii plătesc deja pentru a extinde aceste ore, dar aparent asta nu era suficient de confuz, așa că acum e un free-for-all național. Organizația caritabilă Mencap este încântată, observând că persoanele cu dizabilități se confruntă adesea cu dubla lovitură a dificultăților legate de costul vieții și costul dizabilității lor. Știi tu, de obicei.

Burnham cheltuiește 60 de milioane de lire sterline pentru a face asta, cu 40 de milioane de la Departamentul pentru Muncă și Pensii și 20 de milioane de la Departamentul pentru Transporturi. Și pentru cei care se întreabă, aceasta nu este o plată unică sau un truc bugetar - finanțarea nu are o dată de sfârșit stabilită. Pentru că nimic nu spune „angajament pe termen lung” ca o politică care durează șapte luni să treacă prin parlament și oferă autorităților locale de transport timp să se pregătească. Au timp până în aprilie, deci nu au scuze.

Vorbind despre Burnham, el se află în a doua săptămână a turneului său de vară, concentrându-se pe costul vieții - ceea ce este la îndemână, pentru că această politică face aparent parte din asta. „Autobuzele sunt o salvare pentru mulți oameni”, a spus el, într-o declarație care nu va surprinde pe nimeni. „Nu este corect ca multe persoane cu dizabilități să nu poată călători folosind abonamentul lor în anumite ore ale zilei. Așa că reparăm asta.” A adăugat că persoanele cu dizabilități vor avea acum călătorii gratuite nelimitate cu autobuzul 24/7 și a notat cu mândrie că a făcut asta înainte în Greater Manchester. Pentru că dacă funcționează pentru un oraș, de ce nu pentru toată țara?

Miniștrii susțin că măsura va ajuta persoanele cu dizabilități să se angajeze, să urmeze educație și formare și să atenueze costul vieții. Secretarul pentru transporturi, Heidi Alexander, a spus că va pune capăt unei „lotterii a codurilor poștale” în care sprijinul varia în funcție de locație. Pentru că nimic nu spune „egalitate” ca o lansare națională a ceva care funcționa deja la nivel local. Guvernul menține, de asemenea, plafonul tarifar de 2 lire sterline pe tot parcursul anului 2027 și oferă călătorii gratuite cu autobuzul pentru sub 16 ani în această vară, pentru că aparent sunt pe un val.

James Taylor de la Scope a spus: „Persoanele cu dizabilități se confruntă cu costuri suplimentare în fiecare zi și mulți trebuie să călătorească dimineața pentru muncă, educație și asistență medicală. A face călătoriile gratuite cu autobuzul disponibile non-stop este un pas binevenit care va pune bani înapoi în buzunarele oamenilor și va elimina barierele din viața de zi cu zi.” Între timp, Lydia Horbury de la Bus Users UK a intervenit cu un citat care merită o medalie: „Persoanele cu dizabilități nu trăiesc vieți în afara orelor de vârf.” Într-adevăr, nu trăiesc. Cine ar fi știut?

Deci, iată. Persoanele cu dizabilități pot acum să ia autobuzul la 6 dimineața ca toți ceilalți, și putem cu toții să pretindem că aceasta nu a fost o soluție evidentă care a durat prea mult. Progres, oameni buni.