Dans un revirement choquant que personne n'avait vu venir, le gouvernement a décidé que les personnes handicapées pourraient en fait avoir besoin, vous savez, d'aller quelque part avant 9h30. À partir d'avril 2027, les personnes handicapées dans toute l'Angleterre pourront utiliser leur passe bus gratuit à tout moment de la journée, une politique qu'Andy Burnham, le Premier ministre, avait d'abord introduite en tant que maire du Grand Manchester. Parce que rien ne dit « nous nous soucions » comme faire attendre les gens jusqu'en milieu de matinée pour aller à l'hôpital ou au travail.

Le changement, qui sera mis en œuvre à partir du 1er avril 2027, supprime la restriction actuelle en semaine qui limite les titulaires de passe handicapé à voyager entre 9h30 et 23h. Certains conseils paient déjà pour prolonger ces heures, mais apparemment ce n'était pas assez déroutant, alors maintenant c'est un free-for-all national. L'association caritative Mencap est ravie, notant que les personnes handicapées subissent souvent le double fardeau de lutter contre le coût de la vie et le coût de leur handicap. Vous savez, l'habituel.

Burnham débourse 60 millions de livres pour y parvenir, avec 40 millions du ministère du Travail et des Retraites et 20 millions du ministère des Transports. Et pour ceux qui se demandent, ce n'est pas un paiement unique ou une astuce budgétaire - le financement n'a pas de date de fin fixée. Parce que rien ne dit « engagement à long terme » comme une politique qui met sept mois à passer au parlement et donne aux autorités locales de transport le temps de se préparer. Ils ont jusqu'en avril, donc pas d'excuses.

En parlant de Burnham, il est actuellement dans la deuxième semaine de sa tournée d'été, se concentrant sur le coût de la vie - ce qui est pratique, car cette politique en fait apparemment partie. « Les bus sont une bouée de sauvetage pour tant de gens », a-t-il déclaré, dans une déclaration qui ne surprendra personne. « Il n'est tout simplement pas juste que de nombreuses personnes handicapées ne puissent pas voyager avec leur passe à certaines heures de la journée. Nous allons donc régler cela. » Il a ajouté que les personnes handicapées auront désormais un accès illimité aux bus gratuits 24h/24 et 7j/7, et a fièrement noté qu'il l'avait déjà fait dans le Grand Manchester. Parce que si ça marche pour une ville, pourquoi pas pour tout le pays ?

Les ministres affirment que cette mesure aidera les personnes handicapées à accéder à l'emploi, à l'éducation et à la formation, et à atténuer le coût de la vie. La secrétaire aux Transports, Heidi Alexander, a déclaré que cela mettrait fin à une « loterie des codes postaux » où le soutien variait selon le lieu. Parce que rien ne dit « égalité » comme un déploiement national de quelque chose qui fonctionnait déjà localement. Le gouvernement maintient également le plafond tarifaire de 2 £ tout au long de 2027 et offre aux moins de 16 ans un accès gratuit aux bus cet été, car apparemment ils sont sur une lancée.

James Taylor de Scope a déclaré : « Les personnes handicapées font face à des coûts supplémentaires chaque jour et beaucoup doivent voyager le matin pour le travail, l'éducation et les soins de santé. Rendre le bus gratuit disponible 24 heures sur 24 est une étape bienvenue qui remettra de l'argent dans les poches des gens et éliminera les obstacles à la vie quotidienne. » Pendant ce temps, Lydia Horbury de Bus Users UK a ajouté une citation qui mérite une médaille : « Les personnes handicapées ne vivent pas des vies hors pointe. » En effet, elles n'en vivent pas. Qui l'eût cru ?

Alors voilà. Les personnes handicapées peuvent maintenant prendre le bus à 6h du matin comme nous tous, et nous pouvons tous prétendre que ce n'était pas une correction évidente qui a pris beaucoup trop de temps. Le progrès, les amis.