Em uma reviravolta chocante que ninguém viu, o governo decidiu que pessoas com deficiência podem precisar, você sabe, ir a lugares antes das 9h30. A partir de abril de 2027, pessoas com deficiência em toda a Inglaterra poderão usar seus passes de ônibus gratuitos a qualquer hora do dia, uma política que Andy Burnham, o Primeiro-Ministro, introduziu pela primeira vez como prefeito da Grande Manchester. Porque nada diz 'nós nos importamos' como fazer as pessoas esperarem até o meio da manhã para visitar um hospital ou ir trabalhar.

A mudança, que será implementada a partir de 1º de abril de 2027, remove a restrição atual dos dias de semana que limita os titulares de passe para deficientes a viajar entre 9h30 e 23h. Alguns conselhos já pagam para estender essas horas, mas aparentemente isso não era confuso o suficiente, então agora é um vale-tudo nacional. A instituição de caridade Mencap está encantada, observando que pessoas com deficiência muitas vezes têm o golpe duplo de lutar com o custo de vida e o custo de sua deficiência. Você sabe, o de sempre.

Burnham está gastando £60 milhões para tornar isso possível, com £40 milhões do Departamento de Trabalho e Pensões e £20 milhões do Departamento de Transportes. E para aqueles que se perguntam, isso não é um pagamento único ou algum truque orçamentário - o financiamento não tem data de término definida. Porque nada diz 'compromisso de longo prazo' como uma política que leva sete meses para passar pelo parlamento e dá às autoridades locais de transporte tempo para se preparar. Eles têm até abril, então sem desculpas.

Falando em Burnham, ele está atualmente na segunda semana de sua turnê de verão, focando no custo de vida - o que é útil, porque essa política aparentemente faz parte disso. "Ônibus são uma tábua de salvação para muitas pessoas", disse ele, em uma declaração que não surpreenderá ninguém. "Não é certo que muitas pessoas com deficiência não possam viajar usando seu passe durante certas horas do dia. Então estamos corrigindo isso." Ele acrescentou que pessoas com deficiência agora terão viagens de ônibus gratuitas ilimitadas 24 horas por dia, 7 dias por semana, e orgulhosamente observou que fez isso antes na Grande Manchester. Porque se funciona para uma cidade, por que não para o país inteiro?

Ministros afirmam que a medida ajudará pessoas com deficiência a entrar no trabalho, na educação e na formação, e aliviará o custo de vida. A secretária de Transportes, Heidi Alexander, disse que isso acabaria com uma 'loteria de código postal' onde o suporte variava por localização. Porque nada diz 'igualdade' como um lançamento nacional de algo que já funcionava localmente. O governo também está mantendo o limite de tarifa de £2 ao longo de 2027 e dando viagens de ônibus gratuitas para menores de 16 anos neste verão, porque aparentemente eles estão em uma maré de sorte.

James Taylor, da Scope, disse: "Pessoas com deficiência enfrentam custos extras todos os dias e muitos precisam viajar de manhã para trabalhar, estudar e para cuidados de saúde. Tornar as viagens de ônibus gratuitas disponíveis 24 horas é um passo bem-vindo que colocará dinheiro de volta nos bolsos das pessoas e removerá barreiras para a vida cotidiana." Enquanto isso, Lydia Horbury, da Bus Users UK, comentou com uma citação que merece uma medalha: "Pessoas com deficiência não vivem vidas fora do horário de pico." De fato, não vivem. Quem diria?

Então aí está. Pessoas com deficiência agora podem andar de ônibus às 6h como o resto de nós, e todos podemos fingir que isso não era uma correção óbvia que demorou demais. Progresso, pessoal.