In una svolta scioccante che nessuno aveva previsto, il governo ha deciso che le persone disabili potrebbero effettivamente avere bisogno, sai, di andare da qualche parte prima delle 9:30. Da aprile 2027, le persone disabili in tutta l'Inghilterra potranno usare i loro abbonamenti bus gratuiti a qualsiasi ora del giorno, una politica che Andy Burnham, il Primo Ministro, ha introdotto per la prima volta come sindaco della Grande Manchester. Perché niente dice 'ci teniamo' come far aspettare le persone fino a metà mattina per visitare un ospedale o andare al lavoro.

Il cambiamento, che sarà implementato dal 1 aprile 2027, rimuove l'attuale restrizione infrasettimanale che limita i titolari di abbonamento disabili a viaggiare tra le 9:30 e le 23:00. Alcuni comuni già pagano per estendere quelle ore, ma a quanto pare non era abbastanza confusionario, quindi ora è un libero tutti nazionale. L'associazione benefica Mencap è entusiasta, notando che le persone disabili spesso subiscono il doppio colpo di lottare con il costo della vita e il costo della loro disabilità. Sai, il solito.

Burnham sta spendendo 60 milioni di sterline per realizzare questo, con 40 milioni dal Dipartimento per il Lavoro e le Pensioni e 20 milioni dal Dipartimento per i Trasporti. E per quelli che si chiedono, non è un pagamento una tantum o un trucco di bilancio - il finanziamento non ha una data di fine prestabilita. Perché niente dice 'impegno a lungo termine' come una politica che impiega sette mesi per passare in parlamento e dà alle autorità locali dei trasporti il tempo per prepararsi. Hanno tempo fino ad aprile, quindi nessuna scusa.

Parlando di Burnham, è attualmente alla seconda settimana del suo tour estivo, concentrandosi sul costo della vita - il che è comodo, perché questa politica fa apparentemente parte di quello. "Gli autobus sono una ancora di salvezza per molte persone," ha detto, in una dichiarazione che non sorprenderà nessuno. "Non è giusto che molte persone disabili non possano viaggiare con il loro abbonamento in determinati momenti della giornata. Quindi stiamo sistemando la cosa." Ha aggiunto che le persone disabili ora avranno viaggi in autobus gratuiti illimitati 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e ha orgogliosamente notato di averlo già fatto nella Grande Manchester. Perché se funziona per una città, perché non per tutto il paese?

I ministri affermano che la mossa aiuterà le persone disabili a entrare nel mondo del lavoro, nell'istruzione e nella formazione, e ad alleviare il costo della vita. La segretaria ai Trasporti Heidi Alexander ha detto che porrà fine a una 'lotteria dei codici postali' in cui il supporto variava a seconda della località. Perché niente dice 'uguaglianza' come un lancio nazionale di qualcosa che funzionava già a livello locale. Il governo sta anche mantenendo il tetto tariffario di 2 sterline per tutto il 2027 e dando ai minori di 16 anni viaggi in autobus gratuiti quest'estate, perché a quanto pare sono in una serie positiva.

James Taylor di Scope ha detto: "Le persone disabili affrontano costi extra ogni giorno e molti hanno bisogno di viaggiare al mattino per lavoro, istruzione e assistenza sanitaria. Rendere disponibile il viaggio in autobus gratuito 24 ore su 24 è un passo gradito che metterà soldi nelle tasche delle persone e rimuoverà le barriere alla vita quotidiana." Nel frattempo, Lydia Horbury di Bus Users UK ha commentato con una citazione che merita una medaglia: "Le persone disabili non vivono vite fuori orario." Infatti, non lo fanno. Chi lo sapeva?

Quindi ecco fatto. Le persone disabili ora possono prendere l'autobus alle 6 del mattino come tutti noi, e possiamo tutti fingere che non fosse una soluzione ovvia che ha richiesto troppo tempo. Progresso, gente.