In een zet die militaire strategen zeker naar een sterke kop thee zal doen grijpen, heeft het Britse leger opdracht gekregen om niet-essentiële trainingsoefeningen op te schorten om de natie een paar pond te besparen. Want niets zegt 'klaar voor alles' als een jaar vrij van tankoefeningen.

Troepen die zich voorbereiden op uitzending, momenteel op uitzending zijn, standby staan of in snelle-reactie rollen zitten, zullen hun training normaal voortzetten. Maar voor de rest van de in het VK gestationeerde eenheden worden collectieve trainingsoefeningen voor het grootste deel van dit jaar in de ijskast gezet, vanwege budgetdruk die het Ministerie van Defensie blijkbaar als een bankschroef samenknijpt.

Onder de slachtoffers bevinden zich oefeningen met tanks en Apache-helikopters, volgens berichten van de Times en BBC. Want wie heeft er nu oefening nodig om een metalen beest van 70 ton te besturen als je het gewoon op je gevoel kunt doen?

Het leger ontkende de bezuinigingen niet, maar benadrukte dat een trainingsregime dat is geïnformeerd door lessen uit het Oekraïne-conflict - waaronder drone-oorlogvoering en modernisering - prioriteit krijgt. Een legervoertuigwoordvoerder zei: 'Onze training gaat door en we geven prioriteit aan activiteiten die het meest direct bijdragen aan gereedheid, inzetbaarheid en operationele effectiviteit. We investeren ook £2 miljard om de training voor het Britse leger de komende 15 jaar te transformeren.'

Ondertussen staat premier Andy Burnham onder druk om de defensie-uitgaven te verhogen tot 3% van het nationaal inkomen in 2030, en 3,5% in 2035. Tijdens het vragenuur op woensdag drong Tan Singh Dhesi, voorzitter van de defensiecommissie van het Lagerhuis en Labour-parlementslid, er bij Burnham op aan om 'zich dringend te committeren aan het uitstippelen van een pad om in 2030 3% van het bbp aan defensie te besteden, wat, zoals zijn kanselier terecht opmerkte, cruciaal is om ons land veilig te houden.' Dhesi leverde ook de verwoestende dooddoener dat 'vibes alleen gewoon niet genoeg gaan zijn' als het gaat om het financieren van de strijdkrachten.

Het defensie-investeringsplan (Dip) schetst dat de uitgaven stijgen tot 2,7% van het bbp in 2027/28, maar daarbuiten is het allemaal een beetje vaag. De Schatkist heeft beloofd om volgend jaar bij de uitgavenherziening plannen te presenteren om 3% en 3,5% te bereiken.

In een wending waar een soapserie jaloers op zou zijn, nam kanselier John Healey in juni ontslag uit de regering van Keir Starmer als minister van Defensie, uit protest tegen het feit dat de toenmalige premier defensie onvoldoende financierde. Nu in zijn nieuwe rol op nummer 11 Downing Street heeft Healey besloten om te wachten tot de uitgavenherziening van volgend jaar voordat hij een plan presenteert om te voldoen aan de belofte van Labour van 3,5% van het bbp in 2035. Hij zal op 28 oktober zijn eerste begroting presenteren en moet ongeveer £1,4 miljard per jaar vinden voor de komende drie jaar om het defensie-investeringsplan van Starmer te betalen - precies het plan dat Healey in zijn vorige functie als ontoereikend bestempelde. Ah, politiek: waar de kritiek van gisteren het huiswerk van vandaag is.