British American Tobacco (BAT), de leverancier van fijne kankerverwekkende stoffen bekend als Lucky Strike en Dunhill, schrapt bijna een vijfde van zijn wereldwijde personeelsbestand - 5.500 banen worden direct geschrapt en 3.500 worden uitbesteed - in een poging om 'digitaler en AI-gerichter' te worden. Want niets zegt geavanceerde technologie zoals een bedrijf dat decennia lang nicotineafgiftesystemen perfectioneerde.

De reus met 47.000 werknemers verwacht dat de kostenbesparingen tegen 2028 ongeveer 600 miljoen pond per jaar zullen opleveren. De verkoop van traditionele sigaretten daalt, schokkend genoeg, omdat rokers steeds vaker overstappen op vapes en nicotinezakjes - een trend die BAT probeert te volgen met zijn Vuse-vapes en Velo-zakjes, hoewel de verkoop en winstmarges traag zijn.

In de VS, zijn grootste markt, wordt de verkoop getroffen door de stijgende kosten van levensonderhoud, omdat rokers overstappen op goedkopere merken. Ondertussen nemen Amerikaanse toezichthouders een streng standpunt in bij het goedkeuren van nieuwe vape-producten, wat volgens BAT heeft geleid tot een toestroom van illegale Chinese producten - want niets zegt 'vrije markt' zoals het de schuld geven van je eigen trage verkoop aan illegale vapes van de andere kant van de Stille Oceaan.

De bezuinigingen, die al gaande zijn, moeten tegen het einde van het jaar zijn afgerond. CEO Tadeu Marroco zegt dat ze het bedrijf 'wendbaarder, kostendiscipliner en technologisch ondersteund' zullen maken. Vertaling: minder mensen, meer vapen, en een hoop mensen die hun cv bijwerken.