British American Tobacco (BAT), leverantör av fina carcinogener kända som Lucky Strike och Dunhill, skär bort nästan en femtedel av sin globala arbetsstyrka – 5 500 tjänster direkt och 3 500 outsourcade – i ett försök att bli "mer digital och AI-fokuserad." För inget säger banbrytande teknik som ett företag som i decennier finslipat nikotinleveranssystem.

Den 47 000 anställda jätten förväntar sig att besparingarna ska spara cirka 600 miljoner pund per år till 2028. Traditionell cigarettförsäljning minskar, chockerande nog, när rökare alltmer övergår till vapes och nikotinpåsar – en trend BAT försöker rida på med sina Vuse-vapes och Velo-påsar, även om försäljning och vinstmarginaler varit tröga.

I USA, dess största marknad, har försäljningen påverkats av levnadskostnadstryck när rökare byter till billigare märken. Samtidigt intar amerikanska regulatorer en hård linje mot godkännande av nya vape-produkter, vilket BAT hävdar har lett till en tillströmning av illegala kinesiska produkter – för inget säger "fri marknad" som att skylla sin egen tröga försäljning på piratvapes från andra sidan Stilla havet.

Nedskärningarna, som redan pågår, beräknas vara klara vid årsskiftet. VD Tadeu Marroco säger att de kommer göra företaget "mer smidigt, kostnadsdisciplinerat och teknikaktiverat." Översättning: färre människor, mer vaping, och många som uppdaterar sina CV:n.