British American Tobacco (BAT), der Anbieter feiner Karzinogene namens Lucky Strike und Dunhill, streicht fast ein Fünftel seiner weltweiten Belegschaft – 5.500 Stellen werden direkt gestrichen, 3.500 ausgelagert – um „digitaler und KI-fokussierter“ zu werden. Denn nichts sagt „Spitzentechnologie“ wie ein Unternehmen, das jahrzehntelang die perfekte Nikotinabgabe perfektioniert hat.

Der 47.000 Mitarbeiter zählende Gigant erwartet, dass die Kostensenkungen bis 2028 etwa 600 Millionen Pfund pro Jahr einsparen. Traditionelle Zigarettenverkäufe gehen, Überraschung, zurück, da Raucher zunehmend auf Vapes und Nikotinbeutel umsteigen – ein Trend, den BAT mit seinen Vuse-Vapes und Velo-Beuteln zu nutzen versucht, obwohl Umsatz und Gewinnmargen schleppend sind.

In den USA, seinem größten Markt, haben die Verkäufe unter dem Druck der Lebenshaltungskosten gelitten, da Raucher auf billigere Marken umsteigen. Inzwischen stellen sich die US-Regulierungsbehörden bei der Zulassung neuer Vape-Produkte quer, was nach BATs Angaben eine Flut illegaler chinesischer Produkte ausgelöst hat – denn nichts sagt „freier Markt“ wie die eigenen schleppenden Verkäufe billigen Vapes aus Übersee anzulasten.

Die bereits laufenden Kürzungen sollen bis Jahresende abgeschlossen sein. CEO Tadeu Marroco sagt, sie würden das Unternehmen „agiler, kostendisziplinierter und technologiegestützter“ machen. Übersetzung: weniger Leute, mehr Vaping, und viele aktualisieren ihre Lebensläufe.