Meer dan 100 academici, schrijvers en activisten van over de hele wereld hebben een open brief ondertekend waarin ze de plannen veroordelen om een MA in Black studies en mondiale rechtvaardigheid aan de Birmingham City University (BCU) te sluiten - slechts enkele maanden nadat deze voor het eerst werd gelanceerd. De stap volgt op de controversiële sluiting van BCU's bacheloropleiding in Black studies in 2024, en heeft geleid tot waarschuwingen dat Black studies worden uitgewist uit het Britse hoger onderwijs.

Vijf zwarte medewerkers lopen het risico op ontslag, waaronder prof. Kehinde Andrews, een vooraanstaand commentator die de ontwikkeling van BCU's Black studies-programma pionierde. Andrews zei dat hij en vier collega's met slechts 24 uur kennisgeving werden opgeroepen voor een vergadering om te horen dat in februari was besloten de MA te sluiten. De universiteit wijt dit aan lage inschrijvingen. Acht studenten volgen momenteel de MA-opleiding.

Andrews voegde eraan toe: "De MA is pas dit jaar gestart, dus ze hebben het een paar maanden de tijd gegeven voordat ze besloten het te schrappen, zonder enig overleg met personeel of studenten. Ze hebben ook toegegeven geen gelijkheidseffectbeoordeling te hebben uitgevoerd." Hij vertelde de Guardian: "Het gaat echt om uitwissing. De universiteit zou zich moeten schamen." Andrews heeft nu een open brief geschreven aan het bestuur van de universiteit, waarin hij vraagt om het besluit te herzien. Hij beweert dat het gedrag van de universiteit en haar besluitvorming "diep gebrekkig" en mogelijk discriminerend zijn.

Britse universiteiten verkeren momenteel in een financiële crisis en velen hebben grootschalige bezuinigingsmaatregelen doorgevoerd. Er wordt echter beweerd dat bezuinigingen onevenredig veel invloed hebben op zwarte wetenschap. Andrews noemt het geval van prof. Hakim Adi, die in 2023 werd ontslagen door de Universiteit van Chichester, die zijn MRes over de geschiedenis van Afrika en de Afrikaanse diaspora schrapte, en beschrijft dit als "een verontrustende trend". "In de VS is er een aanval op zwart intellectueel denken, in het VK is er zo weinig van aangeboden in het hoger onderwijs dat het grotere probleem verwaarlozing is. Als we erin slagen dergelijke cursussen aan te bieden, moeten ze worden gekoesterd, niet bij de eerste gelegenheid worden uitgeroeid," schrijft Andrews in zijn brief aan het bestuur.

Onder de ondertekenaars van de brief is prof. Kalwant Bhopal, directeur van het Centre for Research in Race and Education aan de Universiteit van Birmingham, die zei dat de sluiting van de BCU MA-cursus "een wending betekent naar het versterken van eurocentrische kennis en witheid waarin zwarte studenten en academici niet langer de ruimte zullen hebben om structureel, institutioneel en individueel racisme in het hoger onderwijs aan te vechten. Dit volgt een patroon van eerdere cursussen die zijn gesloten en is een poging van universiteiten om zwart intellectueel onderzoek aan te vallen en het zwijgen op te leggen, waardoor wit privilege wordt versterkt." Andere ondertekenaars zijn journalist en auteur Yomi Adegoke, kunstenaar, auteur en activist Akala, Labour-parlementslid Marsha de Cordova en Nicola Rollock, hoogleraar sociaal beleid en ras aan King's College London, evenals academici van over de hele wereld.

Een woordvoerder van de universiteit zei dat na een evaluatie van BCU's postdoctorale portfolio een klein aantal cursussen - waaronder de MA in Black studies - vanaf september zou worden ingetrokken vanwege lage vraag, hoewel huidige studenten hun studie kunnen afmaken. "De universiteit onderzoekt mogelijkheden voor alternatieve voorzieningen in elk geval. Er is een consultatieproces gaande met getroffen medewerkers om de impact van de cursussluitingen te bespreken en redelijke opties te verkennen om rollen die risico lopen te minimaliseren."