Mehr als 100 Akademiker, Autoren und Aktivisten aus aller Welt haben einen offenen Brief unterzeichnet, der die Schließung eines MA-Studiengangs in Black Studies und globaler Gerechtigkeit an der Birmingham City University (BCU) verurteilt – nur wenige Monate nach seiner Einführung. Der Schritt folgt auf die umstrittene Schließung des BCU-Bachelorstudiengangs in Black Studies im Jahr 2024 und hat Warnungen ausgelöst, dass Black Studies aus der britischen Hochschulbildung getilgt werden.

Fünf schwarze Mitarbeiter sind von Entlassung bedroht, darunter Prof. Kehinde Andrews, ein führender Kommentator, der die Entwicklung des BCU-Black-Studies-Programms vorangetrieben hat. Andrews sagte, er und vier Kollegen seien mit nur 24 Stunden Vorlauf zu einem Meeting einberufen worden, um zu erfahren, dass im Februar die Entscheidung getroffen worden sei, den MA zu schließen. Die Universität macht geringe Einschreibezahlen geltend. Acht Studierende sind derzeit im MA-Studiengang.

Andrews fügte hinzu: „Der MA hat erst dieses Jahr begonnen, also haben sie ihm ein paar Monate gegeben, bevor sie beschlossen haben, ihn zu streichen, ohne jegliche Konsultation mit Mitarbeitern oder Studierenden. Sie haben auch zugegeben, keine Gleichstellungsfolgenabschätzung durchgeführt zu haben.“ Er sagte dem Guardian: „Es geht wirklich um Tilgung. Die Universität sollte sich schämen.“ Andrews hat nun einen offenen Brief an den Hochschulrat der Universität geschrieben und fordert eine Überprüfung der Entscheidung. Er behauptet, das Verhalten der Universität und ihre Entscheidungsfindung seien „zutiefst fehlerhaft“ und potenziell diskriminierend.

Britische Universitäten stecken derzeit in einer Finanzkrise, und viele haben weitreichende Sparmaßnahmen umgesetzt. Es gibt jedoch Behauptungen, dass Kürzungen überproportional die schwarze Wissenschaft betreffen. Andrews verweist auf den Fall von Prof. Hakim Adi, der 2023 von der University of Chichester entlassen wurde, die seinen MRes zur Geschichte Afrikas und der afrikanischen Diaspora strich, und bezeichnet dies als „besorgniserregenden Trend“. „In den USA gibt es einen Angriff auf das schwarze intellektuelle Denken, in Großbritannien gibt es so wenig davon im Hochschulangebot, dass das größere Problem die Vernachlässigung ist. Wenn wir es schaffen, solche Kurse anzubieten, sollten sie gefördert werden, nicht bei der erstbesten Gelegenheit ausgelöscht werden“, schreibt Andrews in seinem Brief an den Hochschulrat.

Zu den Unterzeichnern des Briefes gehört Prof. Kalwant Bhopal, Direktorin des Centre for Research in Race and Education an der University of Birmingham, die sagte, die Schließung des BCU-MA-Studiengangs „bedeutet eine Wende hin zur Verstärkung eurozentrischen Wissens und von Weißsein, in der schwarze Studierende und Akademiker keinen Raum mehr haben werden, um strukturellen, institutionellen und individuellen Rassismus in der Hochschulbildung herauszufordern. Dies folgt einem Muster früherer Studiengänge, die geschlossen wurden, und ist ein Versuch von Universitäten, schwarze intellektuelle Wissenschaft anzugreifen und zum Schweigen zu bringen und so weiße Privilegien zu verstärken.“ Weitere Unterzeichner sind die Journalistin und Autorin Yomi Adegoke, der Künstler, Autor und Aktivist Akala, die Labour-Abgeordnete Marsha de Cordova und Nicola Rollock, Professorin für Sozialpolitik und Rasse am King’s College London, sowie Akademiker aus aller Welt.

Ein Universitätssprecher sagte, dass nach einer Überprüfung des BCU-Postgraduiertenportfolios eine kleine Anzahl von Studiengängen – darunter der Black Studies MA – ab September aufgrund geringer Nachfrage eingestellt werde, obwohl die derzeitigen Studierenden ihr Studium abschließen könnten. „Die Universität prüft in jedem Fall Möglichkeiten für alternative Angebote. Ein Konsultationsprozess mit betroffenen Mitarbeitern läuft, um die Auswirkungen der Studiengangsschließungen zu besprechen und vernünftige Optionen zur Minimierung gefährdeter Stellen zu prüfen.“