버밍엄 시티 대학교(BCU)가 흑인 연구 및 글로벌 정의 석사 과정을 개설한 지 불과 몇 달 만에 폐지하겠다는 계획을 비난하는 공개 서한에 전 세계 100명 이상의 학자, 작가, 활동가가 서명했다. 이번 조치는 2024년 BCU의 흑인 연구 학부 과정이 논란 속에 폐지된 데 이어 나온 것으로, 영국 고등교육에서 흑인 연구가 지워지고 있다는 경고를 촉발했다.
다섯 명의 흑인 교직원이 해고 위기에 처했으며, 여기에는 BCU의 흑인 연구 프로그램을 개척한 주요 논평가인 케힌데 앤드루스 교수도 포함된다. 앤드루스는 자신과 동료 네 명이 24시간 전 통보를 받고 회의에 소환되어 2월에 석사 과정을 폐지하기로 결정했다는 소식을 들었다고 말했다. 대학은 낮은 지원율을 이유로 들었다. 현재 석사 과정에는 8명의 학생이 등록되어 있다.
앤드루스는 "석사 과정은 올해 시작되었을 뿐인데, 교수나 학생과의 협의 없이 몇 달 만에 폐지하기로 결정했다. 또한 평등 영향 평가도 완료하지 않았다고 인정했다"고 덧붙였다. 그는 가디언에 "이것은 정말 말소에 관한 문제다. 대학은 부끄러워해야 한다"고 말했다. 앤드루스는 이제 대학 이사회에 결정을 재고할 것을 촉구하는 공개 서한을 보냈다. 그는 대학의 행동과 의사 결정이 "심각하게 결함이 있으며" 잠재적으로 차별적이라고 주장한다.
현재 영국 대학들은 재정 위기에 휩싸여 있으며, 많은 곳이 광범위한 비용 절감 조치를 시행하고 있다. 그러나 이러한 삭감이 흑인 학문에 불균형적으로 영향을 미치고 있다는 주장이 제기된다. 앤드루스는 2023년 치체스터 대학에서 아프리카 및 아프리카 디아스포라 역사에 관한 MRes 과정을 폐지하면서 해고된 하킴 아디 교수의 사례를 언급하며 "우려스러운 추세"라고 설명했다. 앤드루스는 이사회에 보낸 서한에서 "미국에서는 흑인 지적 사상에 대한 공격이 있지만, 영국에서는 고등교육에서 제공되는 것이 너무 적어 더 큰 문제는 방치다. 우리가 그러한 과정을 간신히 제공할 때, 그것은 육성되어야 하지, 가장 이른 기회에 없애버려서는 안 된다"고 썼다.
서명자 중에는 버밍엄 대학의 인종 및 교육 연구 센터 소장인 칼완트 보팔 교수도 있다. 그는 BCU 석사 과정 폐지가 "흑인 학생과 학자가 고등교육에서 구조적, 제도적, 개인적 인종차별 행위에 도전할 공간을 더 이상 갖지 못하게 하는 유럽 중심 지식과 백인성 강화로의 전환을 의미한다. 이는 이전에 폐지된 과정들의 패턴을 따르며, 대학이 흑인 지적 학문을 공격하고 침묵시켜 백인 특권을 강화하려는 시도다"라고 말했다. 다른 서명자로는 언론인이자 작가인 요미 아데고케, 예술가이자 작가이며 활동가인 아칼라, 노동당 의원 마샤 드 코르도바, 킹스 칼리지 런던의 사회 정책 및 인종 교수인 니콜라 롤록, 그리고 전 세계의 학자들이 포함된다.
대학 대변인은 BCU의 대학원 포트폴리오 검토 후, 낮은 수요로 인해 9월부터 흑인 연구 석사 과정을 포함한 소수의 과정이 폐지될 것이라고 말했다. 다만 현재 학생들은 학업을 마칠 수 있다. "대학은 각 경우에 대체 제공 기회를 모색하고 있다. 과정 폐지의 영향을 논의하고 위험에 처한 직위를 최소화하기 위한 합리적인 옵션을 모색하기 위해 영향을 받는 직원들과 협의 절차가 진행 중이다."