Mais de 100 acadêmicos, escritores e ativistas de todo o mundo assinaram uma carta aberta condenando os planos de fechar um mestrado em Estudos Negros e Justiça Global na Universidade da Cidade de Birmingham (BCU) - apenas alguns meses após seu lançamento. A medida segue o fechamento controverso do curso de graduação em Estudos Negros da BCU em 2024, e gerou alertas de que os Estudos Negros estão sendo apagados do ensino superior do Reino Unido.

Cinco funcionários negros estão em risco de demissão, incluindo o Prof. Kehinde Andrews, um comentarista de destaque que foi pioneiro no desenvolvimento do programa de Estudos Negros da BCU. Andrews disse que ele e quatro colegas foram convocados para uma reunião com apenas 24 horas de aviso para serem informados de que uma decisão havia sido tomada em fevereiro para encerrar o mestrado. A universidade culpou a baixa procura. Oito alunos estão atualmente no curso de mestrado.

Andrews acrescentou: "O mestrado só começou este ano, então eles deram alguns meses antes de decidir cortá-lo, com zero consulta a funcionários ou alunos. Eles também admitiram não ter concluído uma avaliação de impacto de igualdade." Ele disse ao Guardian: "É realmente sobre apagamento. A universidade deveria se envergonhar." Andrews agora escreveu uma carta aberta ao conselho de governadores da universidade, pedindo que a decisão seja revista. Ele alega que a conduta da universidade e sua tomada de decisão são "profundamente falhas" e potencialmente discriminatórias.

As universidades do Reino Unido estão atualmente mergulhadas em uma crise financeira e muitas implementaram medidas generalizadas de corte de custos. No entanto, há alegações de que os cortes estão afetando desproporcionalmente o conhecimento negro. Andrews cita o caso do Prof. Hakim Adi, que foi demitido em 2023 pela Universidade de Chichester, que cortou seu Mestrado em Pesquisa sobre a história da África e da diáspora africana, e descreveu isso como "uma tendência preocupante". "Nos EUA, há um ataque ao pensamento intelectual negro; no Reino Unido, há tão pouco dele oferecido no ensino superior que o maior problema é a negligência. Quando conseguimos oferecer tais cursos, eles devem ser nutridos, não eliminados na primeira oportunidade", escreve Andrews em sua carta ao conselho.

Entre os signatários da carta está a Prof. Kalwant Bhopal, diretora do Centro de Pesquisa em Raça e Educação da Universidade de Birmingham, que disse que o fechamento do curso de mestrado da BCU "significa uma virada em direção ao reforço do conhecimento eurocêntrico e da branquitude, na qual alunos e acadêmicos negros não terão mais espaço para desafiar atos estruturais, institucionais e individuais de racismo no ensino superior. Isso segue um padrão de cursos anteriores que foram fechados e é uma tentativa das universidades de atacar e silenciar o conhecimento intelectual negro, reforçando o privilégio branco." Outros signatários incluem a jornalista e autora Yomi Adegoke, o artista, autor e ativista Akala, a deputada trabalhista Marsha de Cordova e Nicola Rollock, professora de política social e raça no King's College London, além de acadêmicos de todo o mundo.

Um porta-voz da universidade disse que, após uma revisão do portfólio de pós-graduação da BCU, um pequeno número de cursos - incluindo o mestrado em Estudos Negros - será retirado a partir de setembro devido à baixa demanda, embora os alunos atuais possam concluir seus estudos. "A universidade está explorando oportunidades para provisão alternativa em cada caso. Um processo de consulta está em andamento com os funcionários afetados para discutir o impacto dos fechamentos de cursos e explorar opções razoáveis para minimizar os cargos em risco."