Plus d'une centaine d'universitaires, écrivains et militants du monde entier ont signé une lettre ouverte condamnant les projets de fermeture d'un master en études noires et justice globale à la Birmingham City University (BCU) - quelques mois seulement après son lancement. Cette décision fait suite à la fermeture controversée du cursus de licence en études noires de la BCU en 2024, et suscite des avertissements selon lesquels les études noires sont en train d'être effacées de l'enseignement supérieur britannique.

Cinq membres du personnel noir sont menacés de licenciement, dont le professeur Kehinde Andrews, commentateur de premier plan qui a été le pionnier du développement du programme d'études noires de la BCU. Andrews a déclaré que lui et quatre collègues ont été convoqués à une réunion avec seulement 24 heures de préavis pour apprendre qu'une décision avait été prise en février de fermer le master. L'université a invoqué un faible recrutement. Huit étudiants sont actuellement inscrits au master.

Andrews a ajouté : « Le master n'a commencé que cette année, donc ils lui ont accordé quelques mois avant de décider de le supprimer, sans aucune consultation avec le personnel ou les étudiants. Ils ont également admis ne pas avoir réalisé d'étude d'impact sur l'égalité. » Il a déclaré au Guardian : « Il s'agit vraiment d'effacement. L'université devrait avoir honte. » Andrews a maintenant écrit une lettre ouverte au conseil d'administration de l'université, demandant que la décision soit révisée. Il affirme que la conduite de l'université et son processus décisionnel sont « profondément viciés » et potentiellement discriminatoires.

Les universités britanniques sont actuellement en proie à une crise financière et beaucoup ont mis en œuvre des mesures de réduction des coûts généralisées. On prétend cependant que les coupes affectent de manière disproportionnée les études noires. Andrews cite le cas du professeur Hakim Adi, qui a été licencié en 2023 par l'Université de Chichester, laquelle a supprimé son master de recherche sur l'histoire de l'Afrique et de la diaspora africaine, et décrit cela comme « une tendance inquiétante ». « Aux États-Unis, il y a une attaque contre la pensée intellectuelle noire, au Royaume-Uni, il y en a si peu dans l'enseignement supérieur que le plus gros problème est la négligence. Quand nous parvenons à offrir de tels cours, ils devraient être encouragés, pas étouffés à la première occasion », écrit Andrews dans sa lettre au conseil.

Parmi les signataires de la lettre figure le professeur Kalwant Bhopal, directeur du Centre de recherche sur la race et l'éducation à l'Université de Birmingham, qui a déclaré que la fermeture du master de la BCU « signifie un tournant vers le renforcement des connaissances eurocentriques et de la blanchité dans lequel les étudiants et universitaires noirs n'auront plus l'espace pour contester les actes de racisme structurels, institutionnels et individuels dans l'enseignement supérieur. Cela suit un schéma de cours précédents qui ont été fermés et constitue une tentative des universités d'attaquer et de réduire au silence la recherche intellectuelle noire, renforçant ainsi le privilège blanc. » D'autres signataires incluent la journaliste et auteure Yomi Adegoke, l'artiste, auteur et activiste Akala, la députée travailliste Marsha de Cordova et Nicola Rollock, professeur de politique sociale et de race au King's College de Londres, ainsi que des universitaires du monde entier.

Un porte-parole de l'université a déclaré qu'après un examen du portefeuille de troisième cycle de la BCU, un petit nombre de cours - dont le master en études noires - seraient retirés à partir de septembre en raison d'une faible demande, bien que les étudiants actuels puissent terminer leurs études. « L'université explore des possibilités d'offre alternative dans chaque cas. Un processus de consultation est en cours avec le personnel concerné pour discuter de l'impact des fermetures de cours et explorer des options raisonnables pour minimiser les postes menacés. »