Più di 100 accademici, scrittori e attivisti da tutto il mondo hanno firmato una lettera aperta condannando i piani per chiudere un master in studi neri e giustizia globale presso la Birmingham City University (BCU) - solo pochi mesi dopo il suo lancio. La mossa segue la controversa chiusura del corso triennale di studi neri della BCU nel 2024, e ha suscitato avvertimenti che gli studi neri vengono cancellati dall'istruzione superiore britannica.

Cinque membri del personale nero sono a rischio di licenziamento, incluso il professor Kehinde Andrews, un commentatore di spicco che ha aperto la strada allo sviluppo del programma di studi neri della BCU. Andrews ha detto che lui e quattro colleghi sono stati convocati a una riunione con solo 24 ore di preavviso per essere informati che a febbraio era stata presa la decisione di chiudere il master. L'università ha attribuito la colpa al basso numero di iscrizioni. Otto studenti sono attualmente iscritti al master.

Andrews ha aggiunto: "Il master è iniziato solo quest'anno, quindi hanno aspettato pochi mesi prima di decidere di tagliarlo, senza alcuna consultazione con il personale o gli studenti. Hanno anche ammesso di non aver completato una valutazione d'impatto sull'uguaglianza." Ha detto al Guardian: "Si tratta davvero di cancellazione. L'università dovrebbe vergognarsi." Andrews ha ora scritto una lettera aperta al consiglio di amministrazione dell'università, chiedendo che la decisione venga rivista. Afferma che la condotta dell'università e il suo processo decisionale sono "profondamente difettosi" e potenzialmente discriminatori.

Le università britanniche sono attualmente immerse in una crisi finanziaria e molte hanno attuato misure di riduzione dei costi su larga scala. Tuttavia, si sostiene che i tagli colpiscano in modo sproporzionato la borsa di studio nera. Andrews cita il caso del professor Hakim Adi, che è stato licenziato nel 2023 dall'Università di Chichester, che ha tagliato il suo MRes sulla storia dell'Africa e della diaspora africana, descrivendolo come "una tendenza preoccupante". "Negli Stati Uniti c'è un attacco al pensiero intellettuale nero, nel Regno Unito ce n'è così poco offerto nell'istruzione superiore che il problema più grande è la negligenza. Quando riusciamo a offrire tali corsi, dovrebbero essere coltivati, non soppressi alla prima occasione", scrive Andrews nella sua lettera al consiglio.

Tra i firmatari della lettera c'è la professoressa Kalwant Bhopal, direttrice del Centro per la Ricerca su Razza e Istruzione presso l'Università di Birmingham, che ha detto che la chiusura del master della BCU "segna una svolta verso il rafforzamento della conoscenza eurocentrica e della bianchezza in cui gli studenti e gli accademici neri non avranno più lo spazio per sfidare atti di razzismo strutturali, istituzionali e individuali nell'istruzione superiore. Questo segue un modello di corsi precedenti che sono stati chiusi ed è un tentativo da parte delle università di attaccare e mettere a tacere la borsa di studio intellettuale nera, rafforzando il privilegio bianco." Altri firmatari includono la giornalista e autrice Yomi Adegoke, l'artista, autore e attivista Akala, la deputata laburista Marsha de Cordova e Nicola Rollock, professoressa di politica sociale e razza al King's College di Londra, oltre ad accademici da tutto il mondo.

Un portavoce dell'università ha detto che dopo una revisione del portafoglio post-laurea della BCU, un piccolo numero di corsi - incluso il master in studi neri - verrà ritirato da settembre a causa della bassa domanda, anche se gli studenti attuali potranno completare i loro studi. "L'università sta esplorando opportunità per offerte alternative in ogni caso. È in corso un processo di consultazione con il personale interessato per discutere l'impatto delle chiusure dei corsi ed esplorare opzioni ragionevoli per ridurre al minimo i ruoli a rischio."