Mer än 100 akademiker, författare och aktivister från hela världen har undertecknat ett öppet brev som fördömer planerna på att lägga ner en masterutbildning i Black studies och global rättvisa vid Birmingham City University (BCU) – bara månader efter att den först lanserades. Beslutet följer den kontroversiella nedläggningen av BCU:s grundutbildning i Black studies 2024 och har väckt varningar om att Black studies håller på att raderas från den brittiska högre utbildningen.

Fem svarta anställda riskerar uppsägning, inklusive professor Kehinde Andrews, en ledande kommentator som banade väg för utvecklingen av BCU:s Black studies-program. Andrews sade att han och fyra kollegor kallades till ett möte med bara 24 timmars varsel för att få veta att ett beslut hade fattats i februari om att lägga ner masterutbildningen. Universitetet har skyllt på lågt söktryck. För närvarande går åtta studenter på masterprogrammet.

Andrews tillade: ”Masterutbildningen startade först i år, så de har gett den några månader innan de bestämde sig för att skära ner den, utan någon konsultation med personal eller studenter. De har också medgett att de inte har genomfört en jämställdhetskonsekvensbedömning.” Han sade till The Guardian: ”Det handlar verkligen om utplåning. Universitetet borde skämmas.” Andrews har nu skrivit ett öppet brev till universitetets styrelse och kräver att beslutet omprövas. Han hävdar att universitetets agerande och beslutsfattande är ”djupt bristfälliga” och potentiellt diskriminerande.

Brittiska universitet är för närvarande mitt i en finansiell kris och många har genomfört omfattande besparingsåtgärder. Det finns dock påståenden om att nedskärningarna oproportionerligt drabbar svart forskning. Andrews nämner fallet med professor Hakim Adi, som sades upp 2023 av University of Chichester, vilket lade ner hans masterprogram om Afrikas och den afrikanska diasporans historia, och beskriver det som ”en oroande trend”. ”I USA pågår en attack mot svart intellektuellt tänkande, i Storbritannien finns det så lite av det inom högre utbildning att det större problemet är försummelse. När vi lyckas erbjuda sådana kurser borde de vårdas, inte stampas ut vid första tillfället,” skriver Andrews i sitt brev till styrelsen.

Bland undertecknarna av brevet finns professor Kalwant Bhopal, chef för Centrum för forskning om ras och utbildning vid Birmingham University, som sade att nedläggningen av BCU:s masterprogram ”signalerar en vändning mot att förstärka eurocentrisk kunskap och vithet där svarta studenter och akademiker inte längre kommer att ha utrymme att utmana strukturell, institutionell och individuell rasism inom högre utbildning. Detta följer ett mönster av tidigare kurser som har lagts ner och är ett försök från universitet att attackera och tysta svart intellektuell forskning och förstärka vita privilegier.” Andra undertecknare inkluderar journalisten och författaren Yomi Adegoke, konstnären, författaren och aktivisten Akala, Labour-parlamentsledamoten Marsha de Cordova och Nicola Rollock, professor i socialpolitik och ras vid King's College London, samt akademiker från hela världen.

En talesperson för universitetet sade att efter en översyn av BCU:s portfölj av forskarutbildningar kommer ett litet antal kurser – inklusive masterprogrammet i Black studies – att dras in från september på grund av låg efterfrågan, även om nuvarande studenter kommer att kunna slutföra sina studier. ”Universitetet undersöker möjligheter till alternativa utbildningar i varje fall. En konsultationsprocess pågår med berörd personal för att diskutera effekterna av kursnedläggningarna och utforska rimliga alternativ för att minimera antalet riskutsatta tjänster.”