Peste 100 de academicieni, scriitori și activiști din întreaga lume au semnat o scrisoare deschisă prin care condamnă planurile de închidere a masteratului în studii negre și justiție globală de la Birmingham City University (BCU) – la doar câteva luni după lansare. Această mișcare urmează controversatei închideri a cursului de licență în studii negre de la BCU din 2024 și a generat avertismente că studiile negre sunt șterse din învățământul superior britanic.

Cinci angajați de culoare sunt în pericol de concediere, inclusiv profesorul Kehinde Andrews, un comentator de frunte care a inițiat dezvoltarea programului de studii negre la BCU. Andrews a declarat că el și patru colegi au fost chemați la o întâlnire cu doar 24 de ore înainte pentru a fi informați că s-a luat decizia în februarie de a închide masteratul. Universitatea a invocat numărul mic de înscrieri. În prezent, opt studenți urmează masteratul.

Andrews a adăugat: „Masteratul a început abia anul acesta, așa că i-au dat câteva luni înainte de a decide să-l taie, fără nicio consultare cu personalul sau studenții. De asemenea, au recunoscut că nu au finalizat o evaluare a impactului asupra egalității.” El a declarat pentru The Guardian: „Este vorba cu adevărat de ștergere. Universitatea ar trebui să-i fie rușine.” Andrews a scris acum o scrisoare deschisă consiliului de administrație al universității, cerând revizuirea deciziei. El susține că conduita universității și procesul decizional sunt „profund defectuoase” și potențial discriminatorii.

Universitățile britanice sunt în prezent cuprinse de o criză financiară, iar multe au implementat măsuri ample de reducere a costurilor. Cu toate acestea, se susține că tăierile afectează în mod disproporționat bursa academică de culoare. Andrews citează cazul profesorului Hakim Adi, care a fost concediat în 2023 de Universitatea din Chichester, care i-a tăiat masteratul de cercetare privind istoria Africii și a diasporei africane, descriind acest lucru ca „o tendință îngrijorătoare”. „În SUA există un atac asupra gândirii intelectuale de culoare, în Marea Britanie există atât de puțină ofertă în învățământul superior încât problema mai mare este neglijarea. Când reușim să oferim astfel de cursuri, ele ar trebui să fie cultivate, nu suprimate la prima ocazie”, scrie Andrews în scrisoarea sa către consiliu.

Printre semnatarii scrisorii se numără profesorul Kalwant Bhopal, director al Centrului pentru Cercetare în Rasă și Educație de la Universitatea din Birmingham, care a declarat că închiderea masteratului BCU „semnalează o întoarcere spre consolidarea cunoașterii eurocentrice și a albului, în care studenții și academicienii de culoare nu vor mai avea spațiul de a contesta rasismul structural, instituțional și individual din învățământul superior. Aceasta urmează unui model al cursurilor anterioare care au fost închise și reprezintă o încercare a universităților de a ataca și de a reduce la tăcere bursa intelectuală de culoare, consolidând privilegiul alb.” Alți semnatari includ jurnalista și autoarea Yomi Adegoke, artistul, autorul și activistul Akala, deputata laburistă Marsha de Cordova și Nicola Rollock, profesor de politici sociale și rasă la King's College London, precum și academicieni din întreaga lume.

Un purtător de cuvânt al universității a declarat că, în urma unei revizuiri a portofoliului de postuniversitare al BCU, un număr mic de cursuri – inclusiv masteratul în studii negre – vor fi retrase din septembrie din cauza cererii scăzute, deși studenții actuali își vor putea finaliza studiile. „Universitatea explorează oportunități pentru oferte alternative în fiecare caz. Un proces de consultare este în desfășurare cu personalul afectat pentru a discuta impactul închiderii cursurilor și a explora opțiuni rezonabile pentru a minimiza posturile în pericol.”