Más de 100 académicos, escritores y activistas de todo el mundo han firmado una carta abierta condenando los planes de cerrar un máster en Estudios Negros y Justicia Global en la Universidad de Birmingham Ciudad (BCU), apenas unos meses después de su lanzamiento. La medida sigue al controvertido cierre del curso de pregrado en Estudios Negros de la BCU en 2024, y ha provocado advertencias de que los Estudios Negros están siendo borrados de la educación superior del Reino Unido.
Cinco miembros del personal negro están en riesgo de despido, incluido el profesor Kehinde Andrews, un comentarista destacado que fue pionero en el desarrollo del programa de Estudios Negros de la BCU. Andrews dijo que él y cuatro colegas fueron convocados a una reunión con solo 24 horas de aviso para que se les dijera que se había tomado una decisión en febrero de cerrar el máster. La universidad ha culpado a la baja matrícula. Ocho estudiantes están actualmente en el curso de máster.
Andrews añadió: "El máster comenzó este año, así que le han dado unos meses antes de decidir recortarlo, sin consulta alguna con el personal o los estudiantes. También han admitido no haber completado una evaluación de impacto de igualdad". Dijo al Guardian: "Realmente se trata de borrado. La universidad debería estar avergonzada". Andrews ha escrito ahora una carta abierta al consejo de gobierno de la universidad, pidiendo que se revise la decisión. Afirma que la conducta de la universidad y su toma de decisiones son "profundamente defectuosas" y potencialmente discriminatorias.
Las universidades del Reino Unido están actualmente sumidas en una crisis financiera y muchas han implementado medidas generalizadas de reducción de costos. Sin embargo, hay afirmaciones de que los recortes están afectando desproporcionadamente a la erudición negra. Andrews cita el caso del profesor Hakim Adi, quien fue despedido en 2023 por la Universidad de Chichester, que recortó su MRes sobre la historia de África y la diáspora africana, y lo describió como "una tendencia preocupante". "En Estados Unidos hay un ataque al pensamiento intelectual negro, en el Reino Unido hay tan poco de él en la educación superior que el problema mayor es la negligencia. Cuando logramos ofrecer tales cursos, deberían ser nutridos, no eliminados en la primera oportunidad", escribe Andrews en su carta al consejo.
Entre los firmantes de la carta se encuentra la profesora Kalwant Bhopal, directora del Centro de Investigación en Raza y Educación de la Universidad de Birmingham, quien dijo que el cierre del máster de la BCU "significa un giro hacia el refuerzo del conocimiento eurocéntrico y la blancura en el que los estudiantes y académicos negros ya no tendrán espacio para desafiar el racismo estructural, institucional e individual en la educación superior. Esto sigue un patrón de cursos anteriores que se han cerrado y es un intento de las universidades de atacar y silenciar la erudición intelectual negra reforzando el privilegio blanco". Otros firmantes incluyen a la periodista y autora Yomi Adegoke, el artista, autor y activista Akala, la diputada laborista Marsha de Cordova y Nicola Rollock, profesora de política social y raza en el King's College de Londres, así como académicos de todo el mundo.
Un portavoz de la universidad dijo que después de una revisión de la cartera de posgrado de la BCU, un pequeño número de cursos, incluido el máster en Estudios Negros, se retirarán a partir de septiembre debido a la baja demanda, aunque los estudiantes actuales podrán completar sus estudios. "La universidad está explorando oportunidades para una provisión alternativa en cada caso. Se está llevando a cabo un proceso de consulta con el personal afectado para discutir el impacto de los cierres de cursos y explorar opciones razonables para minimizar los puestos en riesgo".