وقع أكثر من 100 أكاديمي وكاتب وناشط من جميع أنحاء العالم على رسالة مفتوحة تندد بقرار إغلاق درجة الماجستير في الدراسات السوداء والعدالة العالمية في جامعة برمنغهام سيتي (BCU) - بعد أشهر فقط من إطلاقها. يأتي هذا القرار بعد إغلاق مثير للجدل لدرجة البكالوريوس في الدراسات السوداء في BCU عام 2024، مما أثار تحذيرات من أن الدراسات السوداء يتم محوها من التعليم العالي في المملكة المتحدة.
خمسة موظفين سود معرضون لخطر التسريح، من بينهم البروفيسور كيهيندي أندروز، المعلق البارز الذي قاد تطوير برنامج الدراسات السوداء في BCU. قال أندروز إنه وأربعة من زملائه استُدعوا إلى اجتماع بإشعار مدته 24 ساعة فقط ليُخبروا أنه تم اتخاذ قرار في فبراير بإغلاق درجة الماجستير. ألقت الجامعة باللوم على ضعف التسجيل. يوجد حاليًا ثمانية طلاب في برنامج الماجستير.
أضاف أندروز: "بدأت درجة الماجستير هذا العام فقط، لذا فقد أعطوها بضعة أشهر قبل أن يقرروا إلغاءها، دون أي تشاور مع الموظفين أو الطلاب. كما اعترفوا بعدم إكمال تقييم الأثر المتعلق بالمساواة." وقال لصحيفة الغارديان: "الأمر يتعلق حقًا بالمحو. يجب أن تخجل الجامعة." كتب أندروز الآن رسالة مفتوحة إلى مجلس أمناء الجامعة، يدعو فيها إلى مراجعة القرار. يدعي أن سلوك الجامعة وعملية اتخاذ القرار "معيبة بشدة" وربما تمييزية.
تواجه الجامعات البريطانية حاليًا أزمة مالية، ونفذ العديد منها إجراءات تقشف واسعة النطاق. ومع ذلك، هناك ادعاءات بأن التخفيضات تؤثر بشكل غير متناسب على المنح الدراسية السوداء. يستشهد أندروز بقضية البروفيسور حكيم عدي، الذي تم تسريحه في عام 2023 من جامعة تشيتشستر، التي ألغت برنامج الماجستير في البحث حول تاريخ أفريقيا والشتات الأفريقي، ووصف ذلك بأنه "اتجاه مقلق". يكتب أندروز في رسالته إلى المجلس: "في الولايات المتحدة، هناك هجوم على الفكر الأسود، وفي المملكة المتحدة، هناك القليل جدًا منه في التعليم العالي لدرجة أن المشكلة الأكبر هي الإهمال. عندما نتمكن من تقديم مثل هذه الدورات، يجب رعايتها، وليس القضاء عليها في أول فرصة."
من بين الموقعين على الرسالة البروفيسور كالوانت بوبال، مديرة مركز أبحاث العرق والتعليم في جامعة برمنغهام، التي قالت إن إغلاق برنامج الماجستير في BCU "يشير إلى تحول نحو تعزيز المعرفة الأوروبية المركزية والبياض حيث لن يكون للطلاب والأكاديميين السود مساحة لتحدي العنصرية الهيكلية والمؤسسية والفردية في التعليم العالي. هذا يتبع نمطًا من الدورات السابقة التي أغلقت وهو محاولة من الجامعات لمهاجمة وإسكات المنح الفكرية السوداء وتعزيز الامتياز الأبيض." من بين الموقعين الآخرين الصحفية والمؤلفة يومي أديغوكي، والفنان والمؤلف والناشط أكالا، وعضو البرلمان العمالي مارشا دي كوردوفا، ونيكولا رولوك، أستاذة السياسة الاجتماعية والعرق في كلية كينجز لندن، بالإضافة إلى أكاديميين من جميع أنحاء العالم.
قال متحدث باسم الجامعة إنه بعد مراجعة محفظة الدراسات العليا في BCU، سيتم سحب عدد صغير من الدورات - بما في ذلك درجة الماجستير في الدراسات السوداء - اعتبارًا من سبتمبر بسبب انخفاض الطلب، على الرغم من أن الطلاب الحاليين سيكونون قادرين على إكمال دراستهم. "تستكشف الجامعة فرصًا لتوفير بديل في كل حالة. تجري عملية تشاور مع الموظفين المتأثرين لمناقشة تأثير إغلاق الدورات واستكشاف خيارات معقولة لتقليل الأدوار المعرضة للخطر."