Dünyanın dört bir yanından 100'den fazla akademisyen, yazar ve aktivist, Birmingham Şehir Üniversitesi'nde (BCU) Siyah çalışmaları ve küresel adalet alanında bir yüksek lisans programının kapatılması planlarını kınayan bir açık mektup imzaladı - program başlatıldıktan sadece aylar sonra. Bu hamle, BCU'nun 2024'te Siyah çalışmaları lisans programını tartışmalı bir şekilde kapatmasının ardından geliyor ve Siyah çalışmalarının Birleşik Krallık yüksek öğreniminden silindiği yönünde uyarılara yol açtı.
Beş Siyah personel üyesi işten çıkarılma riskiyle karşı karşıya; bunlar arasında BCU'nun Siyah çalışmaları programını başlatan önde gelen yorumcu Prof. Kehinde Andrews da var. Andrews, kendisinin ve dört meslektaşının, MA'yı kapatma kararının Şubat ayında alındığını öğrenmek için sadece 24 saat önceden haber verilen bir toplantıya çağrıldığını söyledi. Üniversite, düşük kayıt sayısını gerekçe gösterdi. Şu anda MA programında sekiz öğrenci bulunuyor.
Andrews şunları ekledi: "MA bu yıl başladı, yani personel veya öğrencilerle sıfır danışma yaparak kesme kararı vermeden önce birkaç ay verdiler. Ayrıca bir eşitlik etki değerlendirmesi yapmadıklarını da kabul ettiler." Guardian'a konuşan Andrews, "Bu gerçekten silmeyle ilgili. Üniversite utanmalı." dedi. Andrews şimdi üniversitenin yönetim kuruluna, kararın gözden geçirilmesi çağrısında bulunan bir açık mektup yazdı. Üniversitenin davranışının ve karar alma sürecinin "derinden kusurlu" ve potansiyel olarak ayrımcı olduğunu iddia ediyor.
Birleşik Krallık üniversiteleri şu anda mali bir kriz içinde ve birçoğu yaygın maliyet düşürme önlemleri uyguladı. Ancak kesintilerin orantısız bir şekilde Siyah bilimini etkilediği iddiaları var. Andrews, 2023'te Chichester Üniversitesi tarafından işten çıkarılan ve Afrika ve Afrika diasporası tarihi üzerine MRes programı kapatılan Prof. Hakim Adi örneğini göstererek bunu "endişe verici bir eğilim" olarak nitelendiriyor. Andrews yönetim kuruluna yazdığı mektupta, "ABD'de Siyah entelektüel düşünceye bir saldırı var, Birleşik Krallık'ta ise yüksek öğrenimde o kadar azı sunuluyor ki asıl sorun ihmal. Bu tür dersleri sunmayı başardığımızda, ilk fırsatta yok edilmek yerine beslenmelidirler." diye yazıyor.
Mektuba imza atanlar arasında Birmingham Üniversitesi Irk ve Eğitim Araştırmaları Merkezi direktörü Prof. Kalwant Bhopal da var. Bhopal, BCU MA programının kapatılmasının "Siyah öğrencilerin ve akademisyenlerin yüksek öğrenimde yapısal, kurumsal ve bireysel ırkçılık eylemlerine meydan okuma alanına artık sahip olmayacağı, Avrupa merkezli bilgiyi ve Beyazlığı güçlendirmeye yönelik bir dönüşe işaret ettiğini" söyledi. Bu, daha önce kapatılan derslerin bir modelini takip ediyor ve üniversitelerin Beyaz ayrıcalığını güçlendirerek Siyah entelektüel bilimine saldırma ve susturma girişimidir." Diğer imzacılar arasında gazeteci ve yazar Yomi Adegoke, sanatçı, yazar ve aktivist Akala, İşçi Partisi milletvekili Marsha de Cordova ve King's College London'da sosyal politika ve ırk profesörü Nicola Rollock'un yanı sıra dünyanın dört bir yanından akademisyenler yer alıyor.
Bir üniversite sözcüsü, BCU'nun lisansüstü portföyünün gözden geçirilmesinin ardından, düşük talep nedeniyle Eylül ayından itibaren Siyah çalışmaları MA'sı da dahil olmak üzere az sayıda dersin kaldırılacağını, ancak mevcut öğrencilerin eğitimlerini tamamlayabileceklerini söyledi. "Üniversite her durumda alternatif seçenekler için fırsatları araştırıyor. Ders kapatmalarının etkisini tartışmak ve risk altındaki rolleri en aza indirmek için makul seçenekleri keşfetmek amacıyla etkilenen personelle bir istişare süreci devam etmektedir."