In een baanbrekende uitspraak die je doet afvragen of scholen ooit hun eigen richtlijnen hebben gelezen, heeft het Hooggerechtshof de permanente uitsluiting vernietigd van een 10-jarige autistische jongen die een replica vlindermes naar school had gebracht. Het mes, met ongeslepen bladen en afgeronde uiteinden, werd aan een vriend gegeven die het gebruikte bij een ruzie op het schoolplein, zonder noemenswaardig letsel te veroorzaken. Rechter Alan Bates merkte op dat het wapen meer een 'fidget toy' was dan een trainingsmes, maar de school - onderdeel van de Lift academieketen - besloot de jongen toch permanent te schorsen.

De rechter was niet onder de indruk. Hij wees op een reeks zorgen over de besluitvorming van de school, waaronder of de straf evenredig was. Hij herinnerde iedereen eraan dat permanente uitsluiting 'een laatste redmiddel' zou moeten zijn, en dat scholen zorgvuldig moeten beoordelen of de terugkeer van een leerling iemand ernstig zou schaden. Hij suggereerde ook dat het Ministerie van Onderwijs (DfE) zijn richtlijnen zou moeten bijwerken, die hij 'redelijkerwijs' als onduidelijk of onvolledig zou kunnen omschrijven - een beetje zoals het besluitvormingsproces van de school.

De moeder van de jongen, die tegen de uitsluiting vocht, zei dat ze hoopt dat de uitspraak andere kinderen helpt. 'Mijn zoon en ik waren zo overstuur,' zei ze, eraan toevoegend dat ze bijna opgaf, maar vastbesloten was om de beslissing aan te vechten. Haar advocaat, Angelo Monni van Duncan Lewis, noemde het vonnis een 'rechtvaardiging' en voorspelde dat het aanzienlijke invloed zou hebben op hoe permanente uitsluitingen in de toekomst worden behandeld.

Lift-scholen zeiden dat ze het oordeel van de rechtbank respecteren en hun eigen uitsluitingsrichtlijnen herzien. Het DfE benadrukte ondertussen dat permanente uitsluiting alleen een laatste redmiddel mag zijn en dat directeuren rekening moeten houden met speciale onderwijsbehoeften. Dit komt terwijl DfE-gegevens laten zien dat er in het najaar van 2024-25 3.700 permanente uitsluitingen waren in Engeland, waarvan 85% op middelbare scholen. Het is zeer ongebruikelijk dat zo'n zaak het Hooggerechtshof bereikt, maar blijkbaar onthult het, wanneer dat gebeurt, dat sommige scholen een juridische tik op de vingers nodig hebben om te onthouden wat 'laatste redmiddel' betekent.