I en banbrytande dom som får dig att undra om skolor någonsin har läst sina egna riktlinjer, har högsta domstolen upphävt den permanenta avstängningen av en 10-årig autistisk pojke som tog med sig en replika fjärilskniv till skolan. Kniven, som hade oslipade blad och rundade ändar, överlämnades till en vän som använde den i ett bråk på skolgården, utan att orsaka någon betydande skada. Domaren, Alan Bates, noterade att vapnet kan ha varit mer av en "fidget-leksak" än en träningskniv, men skolan - en del av Lift academy-kedjan - beslutade ändå att permanent stänga av pojken.

Domaren var inte imponerad. Han flaggade för en rad problem med skolans beslutsfattande, inklusive om straffet var proportionerligt. Han påminde alla om att permanent avstängning bör vara "ett verktyg som sista utväg," och att skolor noggrant bör bedöma om en elevs återkomst skulle skada någon allvarligt. Han föreslog också att utbildningsdepartementet (DfE) uppdaterar sina riktlinjer, som han sa kunde "rättvist" beskrivas som oklara eller ofullständiga - lite som skolans beslutsprocess.

Pojkens mamma, som kämpade mot avstängningen, sa att hon hoppas att domen hjälper andra barn. "Både min son och jag var så upprörda," sa hon, och tillade att hon nästan gav upp men var fast besluten att utmana beslutet. Hennes advokat, Angelo Monni på Duncan Lewis, kallade domen en "upprättelse" och förutspådde att den skulle påverka hur permanenta avstängningar hanteras i framtiden.

Lift schools sa att de respekterar domstolens dom och granskar sina egna avstängningsriktlinjer. DfE upprepade samtidigt att permanent avstängning endast bör vara en sista utväg och att rektorer måste ta hänsyn till särskilda utbildningsbehov. Detta kommer i samband med att DfE-data visar 3 700 permanenta avstängningar i England under höstterminen 2024-25, varav 85% i gymnasieskolor. Det är mycket ovanligt att ett sådant fall når högsta domstolen, men tydligen när det gör det, avslöjar det att vissa skolor behöver en juridisk örfil för att komma ihåg vad "sista utväg" betyder.