Dans un jugement historique qui vous fera vous demander si les écoles ont déjà lu leurs propres directives, la Haute Cour a annulé l'exclusion permanente d'un garçon autiste de 10 ans qui avait apporté un couteau papillon factice à l'école. Le couteau, aux lames non affûtées et aux extrémités arrondies, avait été remis à un ami qui s'en est servi lors d'une altercation dans la cour de récréation, sans causer de blessure significative. Le juge, Alan Bates, a noté que l'arme était peut-être plus un 'jouet de stimulation' qu'un couteau d'entraînement, mais l'école - faisant partie du groupe d'académies Lift - a décidé d'exclure définitivement le garçon quand même.

Le juge n'a pas été impressionné. Il a signalé une série de préoccupations concernant la prise de décision de l'école, notamment si la punition était proportionnée. Il a rappelé à tous que l'exclusion permanente devrait être 'un outil de dernier recours' et que les écoles devraient évaluer soigneusement si le retour d'un élève nuirait sérieusement à quelqu'un. Il a également suggéré que le ministère de l'Éducation (DfE) mette à jour ses directives, qu'il a décrites comme pouvant 'à juste titre' être qualifiées de floues ou incomplètes - un peu comme le processus de prise de décision de l'école.

La mère du garçon, qui a contesté l'exclusion, a dit espérer que ce jugement aide d'autres enfants. 'Mon fils et moi étions tous les deux si bouleversés', a-t-elle dit, ajoutant qu'elle avait failli abandonner mais qu'elle était déterminée à contester la décision. Son avocat, Angelo Monni de Duncan Lewis, a qualifié le jugement de 'justification' et a prédit qu'il influencerait considérablement la manière dont les exclusions permanentes seront traitées à l'avenir.

Les écoles Lift ont déclaré respecter le jugement du tribunal et revoient leurs propres directives en matière d'exclusion. Le DfE, quant à lui, a réitéré que l'exclusion permanente ne devrait être qu'un dernier recours et que les directeurs d'école doivent tenir compte des besoins éducatifs spéciaux. Cela survient alors que les données du DfE montrent 3 700 exclusions permanentes en Angleterre au trimestre d'automne 2024-25, dont 85 % dans les écoles secondaires. Il est très inhabituel qu'une telle affaire atteigne la Haute Cour, mais apparemment, quand cela arrive, cela révèle que certaines écoles ont besoin d'une tape sur les doigts juridique pour se rappeler ce que signifie 'dernier recours'.