학교가 자신들의 지침을 읽어본 적이 있는지 의문이 들게 하는 획기적인 판결에서, 고등법원이 장난감 나비칼을 학교에 가져온 10세 자폐 소년의 영구 퇴학 처분을 취소했습니다. 날이 무디고 끝이 둥근 이 칼은 친구에게 건네졌고, 그 친구가 놀이터에서의 말다툼에서 사용했지만 심각한 부상은 없었습니다. 앨런 베이츠 판사는 이 무기가 훈련용 칼이라기보다 '장난감'에 가깝다고 지적했지만, Lift 아카데미 체인에 속한 학교는 그럼에도 소년을 영구 퇴학시키기로 결정했습니다.

판사는 감명받지 못했습니다. 그는 처벌의 비례성 여부를 포함해 학교의 결정 과정에 대한 다양한 우려를 제기했습니다. 그는 영구 퇴학은 '최후의 수단'이어야 하며, 학교는 학생의 복귀가 누군가에게 심각한 해를 끼칠지 신중히 평가해야 한다고 상기시켰습니다. 또한 그는 교육부(DFE)가 지침을 업데이트할 것을 제안했는데, 그 지침은 '공정하게' 말해 불명확하거나 불완전하다고 할 수 있다고 말했습니다 — 마치 학교의 결정 과정처럼.

퇴학에 맞서 싸운 소년의 어머니는 이 판결이 다른 아이들에게도 도움이 되기를 바란다고 말했습니다. "저와 아들은 모두 너무 속상했습니다."라고 그녀는 말하며, 거의 포기할 뻔했지만 결정에 도전하기로 결심했다고 덧붙였습니다. 그녀의 변호사인 Duncan Lewis의 Angelo Monni는 이 판결을 '입증'이라고 부르며, 향후 영구 퇴학 처리에 상당한 영향을 미칠 것이라고 예측했습니다.

Lift 학교들은 법원의 판결을 존중하며 자체 퇴학 지침을 검토 중이라고 밝혔습니다. 한편 교육부는 영구 퇴학은 최후의 수단이어야 하며 교장은 특수 교육 필요를 고려해야 한다고 재차 강조했습니다. 이는 교육부 데이터에 따르면 2024-25학년도 가을 학기에 잉글랜드에서 3,700건의 영구 퇴학이 있었고, 그중 85%가 중등학교에서 발생한 가운데 나온 것입니다. 이러한 사건이 고등법원까지 가는 것은 매우 이례적이지만, 일단 그렇게 되면 일부 학교가 '최후의 수단'의 의미를 기억하도록 법적 경고가 필요하다는 사실이 드러납니다.