오클라호마주 검찰은 월요일, 마리화나 추출 시설에서 발생한 대규모 폭발로 직원 2명이 사망하고 주변 상점들이 피해를 입은 사건과 관련해 한 남성을 살인 혐의로 기소했다고 밝혔다. '목가적인 전원생활' 하면 떠오르는 것은 아마 건물 지붕을 찢어버리고 문을 종이처럼 구겨버리는 거대한 산업 폭발이겠지.

당국에 따르면, 35세 라이언 배섬은 털사 인근 솔로스 엑스트랙츠에서 발생한 목요일 폭발 사건과 관련해 1급 살인 2건으로 기소된 후 주말에 자수했다. 새벽 1시경 발생한 폭발로 건물 지붕 일부가 찢겨 나갔고, 문이 구겨졌으며, 산업단지 주변에 파편이 흩어졌다. 적어도 파편은 그 과정에서 약간의 모험을 즐겼을 것이다.

배섬은 털사 교도소에 수감되었다가 200만 달러의 보석금을 내고 풀려났다. 법원 기록에는 배섬의 변호인 명단이 없었고, 그와 사업체의 전화번호는 즉시 찾을 수 없었다. AP통신은 이전에 배섬을 대리했던 로펌에 메시지를 남겼다. 살인 혐의로 기소되었을 때는 음성사서함을 확실히 정리해 두는 게 좋겠지.

털사 지방검찰청 대변인 아담 존스는 희생자 마이클 뉴먼과 스티븐 스콧이 모두 배섬을 위해 일했다고 말했다. 검찰은 이 직원들이 불법적으로 위험한 화학물질을 제조하다가 폭발을 일으킨 것으로 보고 있다. 친구 사이에 불법 화학물질 제조쯤이야 뭐 대수냐? 하지만 결과는 살인 혐의로 이어졌다.

법원 기록에 따르면 소방서장은 당국에 이 업체가 갱신된 마리화나 허가증과 마약 등록을 추진 중이었다고 말했다. 오클라호마에서는 의료용 마리화나가 합법이다. 그래서 그들은 거의 합법적이었다. 거의 합법적이라는 건 거의 임신했다는 것과 비슷하다. 다만 폭발이 좀 더 크게 일어난다는 점만 빼면.

법원 문서에 따르면, 뉴먼은 병원으로 이송되는 구급차 안에서 구급대원에게 그 지역이 환기가 잘 되지 않았고, 무언가를 뽑은 후 폭발이 일어났다고 말했다. 구급대원이 도착했을 때 그는 의식이 있었지만, 나중에 병원에서 사망했다. 희생자의 마지막 지혜: '환기가 잘 안 됐고, 뭔가를 뽑았다.' 명심하겠다. 하지만 때는 이미 늦었다.

당국에 따르면 폭발로 다른 사람은 다치지 않았지만, 인근 상점 여러 곳이 피해를 입었다. 무고한 이웃에게 피해를 입히지 않는 산업 재해는 제대로 된 산업 재해가 아니지.

법원 기록에 따르면, 수사관들은 배섬이 올해 초 솔로스 엑스트랙츠를 인수한 것으로 보고 있다. 1월에 시설을 점검한 소방서장은 노후된 화재 진압 시스템과 마리화나 제조에 흔히 사용되는 장비를 발견했다. 폭발 후 시설을 다시 방문한 소방서장은 1월에는 없었던 대량의 액화 프로판과 기타 위험 물질을 발견했다. 노후된 화재 진압 시스템은 앞으로 일어날 일의 전조였던 셈이다. 그리고 1월과 폭발 사이에 나타난 위험 물질들은 시한폭탄이나 다름없었다.

인근 마리화나 제조 업체의 사장은 경찰에 올해 초 건물 센서에서 높은 수준의 이산화탄소를 감지한 후 배섬과 대화했다고 말했다. 그는 건물에 들어갔을 때 어지러움을 느꼈다고 설명했다. '나를 믿어, 나는 전문가야'라는 말은 이웃을 이산화탄소로 어지럽게 만든 후 건물을 폭파시키는 것만큼 신뢰를 주는 말은 없다.