PITTSBURGH - Maanlanderontwikkelaar Astrobotic heeft besloten dat 19 jaar zonder externe financiering wel genoeg is, bedankt, en verkoopt zichzelf aan Voyager Technologies voor $162 miljoen in contanten en aandelen, plus de overname van $9 miljoen aan schulden. Want niets zegt 'we zijn klaar om op te schalen voor NASA's maanbasis' zoals een mooie, nette overname.

Voyager kondigde de deal aan op 2 juni, met een extra $129 miljoen aan earn-outbetalingen die als een wortel bungelen als Astrobotic bepaalde prestatiedoelen haalt. De overname verraste velen in de industrie, mogelijk omdat Astrobotic koppig externe investeringen had vermeden en de voorkeur gaf aan het samenstellen van klantcontracten - waaronder NASA-prijzen voor de Peregrine-maanlander (gelanceerd in 2024) en de Griffin-1-lander (onthuld op 15 juni voor een lancering later dit jaar).

John Thornton, CEO van Astrobotic, legde de logica uit in een interview: 'Fundamenteel moeten we snel bewegen.' Met NASA's aankondiging van de maanbasis tijdens het Ignition-evenement in maart, realiseerde Thornton zich dat opschalen op de ouderwetse manier - geld ophalen, misschien naar de beurs gaan - ongeveer 18 maanden zou duren. 'Met het partnerschap met Voyager hebben we in feite onmiddellijk toegang tot de publieke markten wanneer we sluiten,' zei hij, eraan toevoegend dat dit hen 'een vermogen geeft om nu op te schalen.'

De overname maakt deel uit van Voyager's 'strategische maaninitiatief', dat ook een kleinere investering in Max Space omvat, een startup die werkt aan opblaasbare habitats - want niets zegt 'maanbasis' zoals opblaaskamers. Matt Magaña, Voyager's president van defensie en nationale veiligheid, merkte op dat Astrobotic's aantrekkingskracht niet alleen de landers waren, maar ook het werk aan maanenergiesystemen. 'Elke keer dat we in kaart brachten welke bedrijven er waren,' zei hij, 'stond Astrobotic elke keer in het midden van die kaart.'

Noch Magaña noch Thornton wilden zeggen wie de gesprekken begon, maar beiden waren het erover eens dat het een 'sterk strategisch partnerschap' was. Astrobotic blijft in Pittsburgh en wordt het centrum van Voyager's maanprogramma's. Thornton vatte het samen: '19 jaar lang hebben we in feite van contract tot contract geleefd en die contracten aan elkaar geregen tot grotere dingen. Dit is een fundamentele verandering voor ons, want nu kunnen we strategisch zijn.'