PITTSBURGH – Der Mondlandefähren-Entwickler Astrobotic hat entschieden, dass 19 Jahre Bootstrapping genug sind, danke, und verkauft sich an Voyager Technologies für 162 Millionen Dollar in bar und Aktien, plus Übernahme von 9 Millionen Dollar Schulden. Denn nichts sagt „Wir sind bereit für die NASA-Mondbasis hochzufahren“ wie eine schöne, saubere Übernahme.

Voyager gab den Deal am 2. Juni bekannt, mit zusätzlichen 129 Millionen Dollar an Earnout-Zahlungen, die wie eine Karotte baumeln, falls Astrobotic bestimmte Leistungsziele erreicht. Die Übernahme traf viele in der Branche unvorbereitet, möglicherweise weil Astrobotic hartnäckig externe Investitionen vermieden hatte und lieber Kundenverträge zusammenstoppelte – darunter NASA-Aufträge für die Peregrine-Mondlandefähre (gestartet 2024) und die Griffin-1-Landefähre (vorgestellt am 15. Juni für einen Start später in diesem Jahr).

John Thornton, CEO von Astrobotic, erklärte die Logik in einem Interview: „Im Grunde müssen wir schnell handeln.“ Nach der Ankündigung der NASA-Mondbasis beim Ignition-Event im März erkannte Thornton, dass das Hochfahren auf die altmodische Weise – Geld sammeln, vielleicht einen Börsengang – etwa 18 Monate dauern würde. „Mit der Partnerschaft mit Voyager haben wir im Grunde sofort Zugang zu den öffentlichen Märkten, wenn wir abschließen“, sagte er und fügte hinzu, dass dies ihnen „die Möglichkeit gibt, jetzt zu skalieren.“

Die Übernahme ist Teil von Voyagers „strategischer Mondinitiative“, die auch eine kleinere Investition in Max Space umfasst, ein Startup, das an aufblasbaren Habitaten arbeitet – denn nichts sagt „Mondbasis“ wie aufblasbare Räume. Matt Magaña, Voyagers Präsident für Verteidigung und nationale Sicherheit, bemerkte, dass Astrobotics Reiz nicht nur seine Landefähren waren, sondern auch seine Arbeit an Mondenergiesystemen. „Jedes Mal, wenn wir kartierten, welche Unternehmen es gab“, sagte er, „war Astrobotic jedes Mal im Zentrum dieser Karte.“

Weder Magaña noch Thornton wollten sagen, wer die Gespräche initiiert hat, aber beide waren sich einig, dass es eine „starke strategische Partnerschaft“ sei. Astrobotic wird in Pittsburgh bleiben und zum Zentrum von Voyagers Mondprogrammen werden. Thornton fasste zusammen: „19 Jahre lang haben wir im Grunde von Vertrag zu Vertrag gelebt und diese Verträge zu größeren Dingen zusammengestückelt. Das ist eine grundlegende Veränderung für uns, denn jetzt können wir strategisch vorgehen.“