PITTSBURGH - Il sviluppatore di lander lunari Astrobotic ha deciso che 19 anni di bootstrap sono abbastanza, grazie, e si vende a Voyager Technologies per 162 milioni di dollari in contanti e azioni, più l'assunzione di 9 milioni di debito. Perché niente dice "siamo pronti a scalare per la base lunare della NASA" come una bella acquisizione ordinata.

Voyager ha annunciato l'accordo il 2 giugno, con ulteriori 129 milioni di dollari in pagamenti di earnout che pendono come una carota se Astrobotic raggiunge determinati traguardi di performance. L'acquisizione ha colto molti nel settore alla sprovvista, forse perché Astrobotic aveva ostinatamente evitato investimenti esterni, preferendo mettere insieme contratti con clienti - inclusi premi NASA per il lander lunare Peregrine (lanciato nel 2024) e il lander Griffin-1 (svelato il 15 giugno per un lancio entro l'anno).

John Thornton, CEO di Astrobotic, ha spiegato la logica in un'intervista: "Fondamentalmente, dobbiamo muoverci velocemente." Con l'annuncio della Base Lunare della NASA all'evento Ignition a marzo, Thornton ha capito che scalare alla vecchia maniera - raccogliere fondi, magari fare un'IPO - avrebbe richiesto circa 18 mesi. "Con la partnership con Voyager, abbiamo essenzialmente accesso ai mercati pubblici immediatamente quando chiudiamo," ha detto, aggiungendo che questo dà loro "una capacità di scalare ora."

L'acquisizione fa parte dell'"iniziativa lunare strategica" di Voyager, che include anche un investimento minore in Max Space, una startup che lavora su habitat gonfiabili - perché niente dice "base lunare" come stanze gonfiabili. Matt Magaña, presidente di Voyager per la difesa e la sicurezza nazionale, ha notato che l'attrattiva di Astrobotic non erano solo i suoi lander ma anche il suo lavoro sui sistemi di energia lunare. "Ogni volta che mappavamo quali aziende c'erano," ha detto, "Astrobotic era al centro di quella mappa ogni singola volta."

Né Magaña né Thornton hanno voluto dire chi ha avviato le trattative, ma entrambi hanno concordato che si tratta di una "forte partnership strategica." Astrobotic rimarrà a Pittsburgh e diventerà il centro dei programmi lunari di Voyager. Thornton ha riassunto: "Per 19 anni abbiamo praticamente vissuto contratto per contratto, e mettendo insieme quei contratti in cose più grandi. Questo è un cambiamento fondamentale per noi, perché ora possiamo essere strategici."