ピッツバーグ — 月着陸船開発企業Astroboticは、19年にもわたるブートストラップはもうたくさんだ、と判断し、Voyager Technologiesに現金と株式で1億6200万ドル、さらに900万ドルの債務引き受けで身売りすることを決めた。NASAの月面基地に向けて規模拡大する準備ができていることを示す方法としては、きちんとした買収ほどふさわしいものはない。

Voyagerは6月2日にこの取引を発表し、さらにAstroboticが特定の業績目標を達成した場合に、ニンジンのようにぶら下がる1億2900万ドルのアーンアウト支払いを追加した。この買収は業界の多くの人々を驚かせたが、おそらくAstroboticが外部からの投資を頑なに避け、顧客契約をかき集めることを好んでいたからだ。その契約には、NASAのPeregrine月着陸船（2024年打ち上げ）やGriffin-1着陸船（6月15日発表、年内打ち上げ予定）の受注が含まれる。

AstroboticのCEO、John Thorntonはインタビューでその論理を説明した。「根本的に、私たちは迅速に動く必要があります。」NASAが3月のIgnitionイベントで月面基地を発表した後、Thorntonは従来の方法（資金調達、IPOなど）で規模拡大するには約18か月かかると気づいた。「Voyagerとの提携により、クローズ後すぐに公開市場にアクセスできるようになります」と彼は述べ、これにより「今すぐ規模拡大する能力」が得られると付け加えた。

この買収はVoyagerの「戦略的月面イニシアチブ」の一部であり、膨張式居住施設に取り組むスタートアップMax Spaceへの小規模投資も含まれている。月面基地と言えば膨らませる部屋、というわけだ。Voyagerの防衛・国家安全保障担当社長、Matt Magañaは、Astroboticの魅力は着陸船だけでなく、月面電力システムの研究にもあると指摘した。「どの企業がいるかをマッピングするたびに、Astroboticは常にそのマップの中心にいました。」

MagañaもThorntonも誰が話を始めたかは明かさなかったが、両者とも「強力な戦略的パートナーシップ」であることに同意した。Astroboticはピッツバーグに留まり、Voyagerの月面プログラムの中心となる。Thorntonはこう総括した。「19年間、私たちは基本的に契約から契約へと生き延び、それらの契約をより大きなものにつなげてきました。これは私たちにとって根本的なゲームチェンジです。なぜなら、今や戦略的に行動できるからです。」