PITTSBURGH – Dezvoltatorul de aterizatoare lunare Astrobotic a decis că 19 ani de bootstrapping sunt de ajuns, mulțumesc, și se vinde către Voyager Technologies pentru 162 milioane de dolari în numerar și acțiuni, plus asumarea a 9 milioane de dolari în datorii. Pentru că nimic nu spune „suntem gata să ne extindem pentru baza lunară a NASA” ca o achiziție frumușică.

Voyager a anunțat acordul pe 2 iunie, cu încă 129 de milioane de dolari în plăți suplimentare atârnând ca un morcov dacă Astrobotic atinge anumite etape de performanță. Achiziția a prins pe mulți din industrie pe nepregătite, probabil pentru că Astrobotic evitase cu încăpățânare investițiile externe, preferând să îmbine contracte cu clienți – inclusiv premii NASA pentru aterizatorul lunar Peregrine (lansat în 2024) și aterizatorul Griffin-1 (dezvăluit pe 15 iunie pentru o lansare mai târziu în acest an).

John Thornton, CEO-ul Astrobotic, a explicat logica într-un interviu: „Fundamental, trebuie să ne mișcăm repede.” Cu anunțul Bazei Lunare a NASA la evenimentul Ignition din martie, Thornton și-a dat seama că extinderea în mod tradițional – strângerea de fonduri, poate o ofertă publică inițială – ar dura aproximativ 18 luni. „Cu parteneriatul cu Voyager, avem acces la piețele publice imediat când închidem,” a spus el, adăugând că acest lucru le oferă „o capacitate de a scala acum.”

Achiziția face parte din „inițiativa lunară strategică” a Voyager, care include și o investiție mai mică în Max Space, o startup care lucrează la habitate gonflabile – pentru că nimic nu spune „bază lunară” ca niște camere gonflabile. Matt Magaña, președintele Voyager pentru apărare și securitate națională, a remarcat că atracția Astrobotic nu erau doar aterizatoarele, ci și munca sa asupra sistemelor de putere lunară. „De fiecare dată când am cartografiat ce companii existau,” a spus el, „Astrobotic era în centrul acelei hărți de fiecare dată.”

Nici Magaña, nici Thornton nu au spus cine a inițiat discuțiile, dar ambii au fost de acord că a fost un „parteneriat strategic puternic.” Astrobotic va rămâne în Pittsburgh și va deveni centrul programelor lunare ale Voyager. Thornton a rezumat: „Timp de 19 ani am trăit practic contract de contract și am îmbinat acele contracte în lucruri mai mari. Aceasta este o schimbare fundamentală pentru noi, pentru că acum putem fi strategici.”