피츠버그 - 달 착륙선 개발사 Astrobotic이 19년간의 자체 자금 조달에 "이제 그만"이라고 결심하고, 보이저 테크놀로지스에 현금과 주식 1억 6200만 달러, 900만 달러 부채 인수를 조건으로 매각된다. "NASA의 달 기지에 맞춰 확장할 준비가 됐다"는 말은 깔끔한 인수만큼 잘 어울리는 게 없다.

보이저는 6월 2일 이 거래를 발표했으며, 추가로 1억 2900만 달러의 성과 기반 추가 지급금이 Astrobotic의 특정 성과 목표 달성 시 지급된다. 이 인수는 업계 많은 사람들을 놀라게 했는데, 아마도 Astrobotic이 외부 투자를 고집스럽게 피하고 고객 계약(2024년 발사된 Peregrine 달 착륙선과 올해 후반 발사 예정인 Griffin-1 착륙선에 대한 NASA 수상 포함)을 짜깁기해 왔기 때문일 것이다.

Astrobotic의 CEO 존 손튼은 인터뷰에서 "근본적으로 우리는 빠르게 움직여야 한다"고 설명했다. 3월 Ignition 행사에서 NASA의 달 기지 발표 이후, 손튼은 전통적인 방식(자금 조달, IPO 추진 등)으로 확장하는 데 약 18개월이 걸릴 것임을 깨달았다. "보이저와의 파트너십으로 인수 완료 시 사실상 즉시 공개 시장에 접근할 수 있게 되어 지금 확장할 능력을 얻었다"고 덧붙였다.

이 인수는 보이저의 "전략적 달 이니셔티브"의 일부로, 팽창식 서식지를 개발하는 스타트업 Max Space에 대한 소규모 투자도 포함된다. "달 기지" 하면 떠오르는 게 풍선 방이라니, 참 적절하다. 보이저의 국방 및 국가 안보 담당 사장 맷 마가냐는 Astrobotic의 매력이 착륙선뿐만 아니라 달 전력 시스템 작업에도 있다고 언급했다. "우리가 어떤 회사들이 있는지 조사할 때마다 Astrobotic은 항상 그 지도의 중심에 있었다"고 말했다.

마가냐와 손튼 모두 누가 협상을 시작했는지 밝히지 않았지만, "강력한 전략적 파트너십"이라고 입을 모았다. Astrobotic은 피츠버그에 남아 보이저의 달 프로그램 중심이 될 것이다. 손튼은 "19년 동안 우리는 기본적으로 계약에서 계약으로 살아가며 그 계약들을 더 큰 것으로 엮어왔다. 이제 전략적으로 움직일 수 있게 되어 근본적인 게임 체인저가 될 것"이라고 요약했다.