그랜드캐니언이 '땅속 구멍'이라는 설명이 조금 더 문자 그대로가 될 참이다. 미국 국립기상청(NWS)은 월요일부터 이 지역에 극심한 더위 주의보를 발령했다. 애리조나주 플래그스태프에 있는 NWS 사무소에 따르면, 기온은 100°F(37.7°C)를 넘을 것으로 예상되며, 캐니언 하부에서는 112°F(44.4°C)까지 치솟을 수 있다. 토요일에 발표된 이 경보는 현지 시간 월요일 오전 10시부터 화요일 오후 7시까지 유효하다.

이것은 훈련도 아니고, 물 한 병 더 가져가라는 장난스러운 제안도 아니다. NWS는 해발 4,000피트 이하에서 '위험할 정도로 더운 조건'을 경고하며, 하바수파이 가든스의 주간 기온은 97°F(36.1°C), 팬텀 랜치에서는 무려 111°F(43.8°C)에 달할 것이라고 밝혔다. 플래그스태프 사무소는 이러한 극심한 더위 주의보는 '일년 중 가장 더운 날을 위해 예약된' 것이며, 기온이 위험 수준까지 올라갈 때 발령된다고 설명했다. '대부분의 사람들은 효과적인 냉방이나 충분한 수분 섭취 없이, 특히 장시간 야외에 노출될 경우 열 관련 질환에 걸릴 위험이 있습니다'라고 그들은 덧붙였는데, 아마 자기들 사무실에서 땀을 흘리면서 말한 것 같다.

이 경고는 공원에서 최근 발생한 일련의 열 관련 사망 사건 이후 나온 것으로, '하루 중 가장 더운 시간대에 하이킹하지 마라'는 아직 보편적으로 받아들여진 인생 꿀팁이 아님을 시사한다. 금요일, 국립공원관리청은 6월 12일과 6월 16일에 발생한 두 건의 열 관련 사고로 3명이 사망했다고 보고했다: 사우스 카이밥 트레일에서 72세 남성, 노스 카이밥 트레일에서 67세 남성과 68세 여성. '신속한 대응과 항공 지원에도 불구하고, 구조대원이 도착했을 때 세 명 모두 사망한 상태로 발견되었습니다'라고 공원관리청은 밝히며, 후자 사건에 대한 조사가 진행 중이라고 덧붙였다. 이달 초, 18세 남성도 공원에서 열 관련 증상으로 사망했다. 공원관리청은 '그랜드캐니언에서의 하이킹은 누구에게나, 특히 여름 더위 속에서는 도전이 될 수 있습니다'라고 언급했는데, 이는 '사막은 건조할 수 있습니다'라고 말하는 것과 비슷하다.

하지만 잠깐, 다른 곳에도 더위가 있다! 세도나 근처 포켓 산불로 인해 세도나와 포레스트 하이랜즈 사이의 지역사회에 대피 명령이 내려졌다. 극심한 더위 주의보는 월요일부터 화요일 저녁까지 오리건주 일부 지역에도 발효 중이며, 캘리포니아주 일부 지역은 화요일 저녁부터 목요일까지 영향을 받는다. 텍사스주는 NWS 샌앤젤로 사무소에 따르면 일요일부터 다음 주 초까지 '세 자릿수 더위'에 대비하고 있다. 알래스카, 푸에르토리코, 플로리다, 텍사스, 아칸소, 오클라호마, 뉴멕시코 일부 지역에는 현재 열 주의보가 발효 중이다. 그리고 스포츠 관련 아이러니를 하나 더하자면, 미국이 FIFA 월드컵을 공동 개최 중인데, 가디언 분석에 따르면 두 번의 첫 라운드 경기가 축구 선수 노조가 경기 지연이나 연기를 촉발해야 한다고 말하는 수준의 더위 속에서 치러졌다. 그러니 그랜드캐니언 하이킹을 계획 중이라면, 아마 11월까지 기다리는 게 좋을 것이다.