Le Grand Canyon s'apprête à devenir un peu plus littéral dans sa description de « trou dans le sol », le Service météorologique national américain ayant émis une alerte de chaleur extrême pour la région à partir de lundi. Les températures devraient dépasser 100°F (37,7°C) et pourraient grimper jusqu'à 112°F (44,4°C) dans les parties inférieures du canyon, selon le bureau du NWS à Flagstaff, en Arizona. L'alerte, publiée samedi, court de 10h heure locale lundi à 19h mardi.

Ce n'est pas un exercice, ni une suggestion ludique d'apporter une bouteille d'eau supplémentaire. Le NWS met en garde contre des « conditions dangereusement chaudes » en dessous de 4 000 pieds, avec des températures diurnes allant de 97°F (36,1°C) à Havasupai Gardens à un confortable 111°F (43,8°C) à Phantom Ranch. Le bureau de Flagstaff a noté que ces avis de chaleur extrême sont « réservés aux jours les plus chauds de l'année » et sont émis lorsque les températures peuvent atteindre des niveaux dangereux. « La plupart des individus seront exposés à des maladies liées à la chaleur sans refroidissement efficace ou hydratation adéquate, surtout en cas d'exposition prolongée en extérieur », ont-ils ajouté, probablement en transpirant dans leur propre bureau.

L'alerte fait suite à une série de décès récents liés à la chaleur dans le parc, suggérant que « ne pas faire de randonnée pendant la partie la plus chaude de la journée » n'est pas encore un truc de vie universellement accepté. Vendredi, le National Park Service a signalé deux incidents distincts liés à la chaleur les 12 et 16 juin, ayant entraîné trois décès : un homme de 72 ans sur le South Kaibab Trail, et un homme de 67 ans et une femme de 68 ans sur le North Kaibab Trail. « Malgré une réponse rapide et un soutien aérien, les trois personnes ont été retrouvées décédées à l'arrivée des secouristes », a déclaré le service des parcs, ajoutant qu'une enquête sur le dernier incident est en cours. Plus tôt ce mois-ci, un jeune homme de 18 ans est également décédé de symptômes liés à la chaleur dans le parc. Le service des parcs a noté que « la randonnée dans le Grand Canyon peut être un défi pour tout le monde, surtout pendant la chaleur de l'été », ce qui revient à dire « le désert peut être sec ».

Mais attendez, il y a plus de chaleur ailleurs ! Des ordres d'évacuation ont été émis pour les communautés entre Sedona et Forest Highlands en raison de l'incendie Pocket près de Sedona. Des alertes de chaleur extrême sont également en vigueur pour certaines parties de l'Oregon de lundi à mardi soir, et pour certaines parties de la Californie de mardi soir à jeudi. Le Texas se prépare à une « chaleur à trois chiffres » de dimanche au début de la semaine prochaine, selon le bureau du NWS à San Angelo. Des avis de chaleur sont actuellement en vigueur pour certaines parties de l'Alaska, de Porto Rico, de la Floride, du Texas, de l'Arkansas, de l'Oklahoma et du Nouveau-Mexique. Et pour ajouter une couche d'ironie sportive, les États-Unis co-organisent la Coupe du Monde de la FIFA, et une analyse du Guardian a révélé que deux matchs du premier tour ont été joués à des niveaux de chaleur qu'un syndicat de joueurs de football estime devoir déclencher des retards ou des reports de matchs. Donc, si vous prévoyez une randonnée dans le Grand Canyon, attendez peut-être jusqu'en novembre.