De Grand Canyon staat op het punt om iets letterlijker te worden in zijn beschrijving als 'gat in de grond', nu de Amerikaanse National Weather Service vanaf maandag een extreme hittewaarschuwing voor het gebied heeft afgegeven. De temperaturen zullen naar verwachting boven de 100°F (37,7°C) uitkomen en kunnen in lagere delen van de canyon oplopen tot 112°F (44,4°C), aldus het NWS-kantoor in Flagstaff, Arizona. De waarschuwing, gepubliceerd op zaterdag, loopt van 10.00 uur lokale tijd maandag tot 19.00 uur dinsdag.

Dit is geen oefening, noch een speelse suggestie om een extra waterfles mee te nemen. De NWS waarschuwt voor 'gevaarlijk hete omstandigheden' onder de 4000 voet, met dagtemperaturen variërend van 97°F (36,1°C) bij Havasupai Gardens tot een behaaglijke 111°F (43,8°C) bij Phantom Ranch. Het kantoor in Flagstaff merkte op dat dergelijke extreme hittewaarschuwingen zijn 'voorbehouden aan de heetste dagen van het jaar' en worden afgegeven wanneer temperaturen tot gevaarlijke niveaus kunnen stijgen. 'De meeste mensen lopen risico op hittegerelateerde ziekten zonder effectieve koeling of voldoende hydratatie, vooral bij langdurige blootstelling buitenshuis,' voegden ze eraan toe, vermoedelijk terwijl ze in hun eigen kantoor zweten.

De waarschuwing volgt op een reeks recente hittegerelateerde sterfgevallen in het park die suggereren dat 'niet wandelen tijdens het heetste deel van de dag' nog geen algemeen aanvaarde life hack is. Op vrijdag meldde de National Park Service twee afzonderlijke hittegerelateerde incidenten op 12 en 16 juni die resulteerden in drie doden: een 72-jarige man op de South Kaibab Trail, en een 67-jarige man en 68-jarige vrouw op de North Kaibab Trail. 'Ondanks snelle reactie en luchtsteun werden alle drie personen dood aangetroffen toen hulpverleners arriveerden,' zei de parkdienst, eraan toevoegend dat een onderzoek naar het laatste incident nog gaande is. Eerder deze maand stierf ook een 18-jarige man aan hittegerelateerde symptomen in het park. De parkdienst merkte op dat 'wandelen in de Grand Canyon voor iedereen een uitdaging kan zijn, vooral tijdens de hitte van de zomer,' wat een beetje is als zeggen 'de woestijn kan droog zijn.'

Maar wacht, er is meer hitte elders! Evacuatiebevelen zijn uitgevaardigd voor gemeenschappen tussen Sedona en Forest Highlands vanwege de Pocket-brand bij Sedona. Extreme hittewaarschuwingen zijn ook van kracht voor delen van Oregon van maandagavond tot dinsdagavond, en delen van Californië van dinsdagavond tot donderdag. Texas maakt zich op voor 'driecijferige hitte' van zondag tot begin volgende week, volgens het NWS-kantoor in San Angelo. Hitteadviezen zijn momenteel actief voor delen van Alaska, Puerto Rico, Florida, Texas, Arkansas, Oklahoma en New Mexico. En om er nog een laagje sportieve ironie aan toe te voegen: de VS is mede-gastheer van het FIFA Wereldkampioenschap, en een analyse van The Guardian wees uit dat twee eerste ronde wedstrijden werden gespeeld bij hitteniveaus waarvan een spelersvakbond zegt dat ze wedstrijdvertragingen of -uitstel zouden moeten veroorzaken. Dus als je een wandeling in de Grand Canyon plant, wacht dan misschien tot, zeg, november.