Het Iraanse leger heeft aangekondigd dat het de Straat van Hormuz opnieuw heeft gesloten, daarbij verwijzend naar Israëls aanvallen op Zuid-Libanon als een schending van Teherans akkoord met de VS om de oorlog te beëindigen. Het Amerikaanse leger denkt daar echter anders over.

"Het verkeer blijft stromen," zei Tim Hawkins, woordvoerder van het Amerikaanse Centrale Commando, waarbij Amerikaanse troepen "de situatie in de gaten houden om ervoor te zorgen dat dit het geval blijft." Hij voegde er nogal puntig aan toe dat "Iran de Straat van Hormuz niet controleert."

De zeestraat is een scheepvaartroute waar ongeveer 20% van 's werelds olie en vloeibaar aardgas doorheen gaat - ruwweg 20 miljoen vaten per dag, of bijna 600 miljard dollar aan energiehandel per jaar. Dus, weet je, nogal een ding.

Zaterdag vertrok de Amerikaanse vicepresident JD Vance naar directe VS-Iran-onderhandelingen in Zwitserland, in de hoop vooruitgang te boeken "over het nucleaire vraagstuk" en "het staakt-het-vuren in Libanon." Hij beschreef de situatie als "eigenlijk beter worden" en "een beetje vertragen," wat een manier is om een dag te beschrijven waarop ten minste 20 mensen naar verluidt werden gedood door Israëlische luchtaanvallen in Zuid-Libanon.

De woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmail Baghaei, zei dat zijn land "zou eisen dat de andere partij haar verplichtingen nakomt." De Pakistaanse premier Shehbaz Sharif zal de gesprekken bijwonen, nadat hij eerder in april een onderhandelingsronde in Islamabad had georganiseerd.

Eerder deze week ondertekenden de Amerikaanse en Iraanse presidenten een eerste akkoord dat erop gericht was de oorlog te beëindigen, ook in Libanon, met de belofte van verdere gesprekken in de komende 60 dagen. Maar zaterdag postte Donald Trump dat de VS eigen tol kunnen heffen op de scheepvaart in de zeestraat als er geen deal wordt bereikt - want niets zegt diplomatie zoals dreigen huur te vragen voor een waterweg waarvan je al beweert dat die niet gesloten is.

Het Iraanse leger rechtvaardigde zijn aankondiging van sluiting door de VS te beschuldigen van het schenden van de eerste clausule van hun 14-punts memorandum van overeenstemming, dat vraagt om "de onmiddellijke en permanente beëindiging van militaire operaties op alle fronten, inclusief in Libanon."

BBC Verify merkte op dat er zaterdag ten minste vijf tankers door de zeestraat voeren, terwijl verschillende schepen kennelijk rechtsomkeert maakten. Centcom zei dat het commerciële verkeer zelfs toenam, met 55 koopvaardijschepen die doorvoeren.

De Iraanse aankondiging kwam nadat een staakt-het-vuren tussen Israël en Hezbollah was aangekondigd - en vervolgens prompt door beide partijen werd geschonden. Israël viel "tientallen" Hezbollah-doelen aan nadat de groep meer dan 50 projectielen had afgevuurd; een gezin van vier werd gedood in de stad Barich. Ook een Israëlische soldaat sneuvelde in de strijd in Zuid-Libanon.

Hezbollah beschuldigde Israël ervan te proberen de bredere VS-Iran-deal te "saboteren." De Amerikaanse regering heeft kritiek geuit op de voortdurende operaties van Israël in Libanon, dat in de oorlog werd getrokken nadat Hezbollah raketten afvuurde als vergelding voor Amerikaans-Israëlische aanvallen die de Iraanse opperste leider doodden.

Iran blokkeerde de Straat van Hormuz voor het eerst nadat de VS en Israël het land op 28 februari aanvielen, wat schokgolven door de mondiale energiemarkten stuurde. Deze laatste claim lijkt meer een retorische blokkade - maar met 600 miljard dollar aan jaarlijkse energiehandel op het spel, houdt iedereen de scheepvaartroutes nauwlettend in de gaten.