PITTSBURGH – Månlandarutvecklaren Astrobotic har bestämt att 19 års bootstrapping är nog, tack så mycket, och säljer sig till Voyager Technologies för 162 miljoner dollar i kontanter och aktier, plus övertagande av 9 miljoner dollar i skuld. För inget säger ”vi är redo att skala upp för NASA:s månbas” som en snygg, prydlig uppköp.

Voyager tillkännagav affären den 2 juni, med ytterligare 129 miljoner dollar i tilläggsbetalningar som hänger som en morot om Astrobotic når vissa prestationsmål. Förvärvet överraskade många i branschen, möjligen för att Astrobotic envist hade undvikit externa investeringar och istället föredragit att pussla ihop kundkontrakt – inklusive NASA-utmärkelser för Peregrine-månlandaren (lanserad 2024) och Griffin-1-landaren (avtäckt den 15 juni för en lansering senare i år).

John Thornton, Astrobotics vd, förklarade logiken i en intervju: ”I grund och botten måste vi röra oss snabbt.” Med NASA:s tillkännagivande om månbasen vid Ignition-evenemanget i mars insåg Thornton att det skulle ta cirka 18 månader att skala upp på gammaldags vis – samla in pengar, kanske börsnotera. ”Med partnerskapet med Voyager har vi i princip tillgång till offentliga marknader omedelbart när vi slutför affären,” sa han och tillade att detta ger dem ”en förmåga att skala nu.”

Förvärvet är en del av Voyagers ”strategiska måninitiativ”, som också inkluderar en mindre investering i Max Space, en startup som arbetar med uppblåsbara habitat – för inget säger ”månbas” som blåsbara rum. Matt Magaña, Voyagers president för försvar och nationell säkerhet, noterade att Astrobotics attraktionskraft inte bara var dess landare utan också dess arbete med månkraftsystem. ”Varje gång vi kartlade vilka företag som fanns där,” sa han, ”var Astrobotic i centrum av den kartan varje gång.”

Varken Magaña eller Thornton ville säga vem som initierade samtalen, men båda var överens om att det var ett ”starkt strategiskt partnerskap.” Astrobotic kommer att stanna i Pittsburgh och bli centrum för Voyagers månprogram. Thornton sammanfattade: ”I 19 år har vi i princip levt kontrakt för kontrakt och pusslat ihop dessa kontrakt till större saker. Detta är en grundläggande förändring för oss, för nu kan vi vara strategiska.”