In een plotwending die absoluut niemand verrast die onlangs heeft gesolliciteerd, is het aantal vacatures voor afgestudeerden in het VK in het afgelopen jaar bijna gehalveerd. Vacaturesite Adzuna meldt slechts 8.383 vacatures voor afgestudeerden in juli, tegen 15.397 een jaar eerder - het laagste niveau sinds ze in 2016 begonnen met bijhouden, en een verre schreeuw van de gloriedagen van 2017 toen meer dan 55.800 rollen werden vermeld. Dat is meer dan zes keer het huidige aantal, voor het geval je de extra steek nodig had.

Ondertussen is de concurrentie onder werkzoekenden geïntensiveerd, met gemiddeld 2,14 sollicitanten per vacature in juli, tegen 1,93 een jaar geleden. Bedrijven wijzen naar de gebruikelijke verdachten: hogere werkgeverspremies en minimumloonstijgingen, die het inhuren, vooral van junior personeel, duurder maken. Want niets zegt 'investeer in de toekomst' zoals het schrappen van startersbanen wanneer de kosten stijgen.

Adzuna-medeoprichter Andrew Hunter merkte op dat werkgevers 'nog steeds geen reden hebben gevonden om de werving te openen' voor pas afgestudeerden. Misschien zijn ze te druk met het leren van AI om sollicitaties af te wijzen. Officiële cijfers tonen aan dat de jeugdwerkloosheid in het VK (16-24 jaar) in de drie maanden tot maart 2026 16,2% bedroeg, met meer dan een miljoen jongeren die nu worden geclassificeerd als Neet (niet in onderwijs, werk of opleiding). Dat is veel tijd voor Netflix en existentiële angst.

Jongeren hebben aan BBC News verteld dat ze honderden sollicitaties hebben ingediend zonder enige reactie, en ze zijn steeds meer gefrustreerd door werkgevers die AI gebruiken om sollicitaties te screenen. Want niets zegt 'we waarderen je potentieel' zoals een chatbot die over je lot beslist.

Voormalig minister Alan Milburn leidt een grote evaluatie van de jeugdwerkloosheidscrisis, nadat hij eerder waarschuwde dat startersbanen krimpen, evenals de deeltijdbanen die traditioneel door studenten worden gevuld. In een zeldzaam sprankje hoop vond Adzuna dat vacatures in reizen, onderwijs en bouw recentelijk zijn gestegen - maar gezondheidszorg, verpleging, horeca en logistiek hebben dalingen gezien.

Premier Andy Burnham heeft de regels voor overheidscontracten aangepast om inschrijvers te verplichten aan te tonen hoe ze banen en opleidingsmogelijkheden zullen creëren. Een woordvoerder van de overheid zei dat er 253.000 meer mensen aan het werk zijn dan een jaar geleden, en dat de werkloosheid daalt. Ze voegden eraan toe dat een jeugdwerkgelegenheidspakket van £2,5 miljard 'bijna een miljoen kansen om te verdienen of te leren' zal opleveren. Laten we hopen dat die kansen geen tijdmachine vereisen.

In gerelateerd nieuws: de twintigers van vandaag hebben het echt slechter, en de baas van PwC zegt dat banen voor afgestudeerden onder druk staan door AI. Maar hé, er zijn tenminste meer reisbanen. Dus pak je koffers, afgestudeerden - je kunt net zo goed de wereld zien terwijl je wacht op een baan die misschien nooit komt.