Voor miljoenen kinderen in Soedan blijft het klaslokaal een verre droom, terwijl de burgeroorlog in het land hun onderwijs blijft verstoren. Om dit monumentale probleem aan te pakken, kondigde het mondiale onderwijs fonds van de VN maandag een initiatief van $22 miljoen aan om 200.000 jongeren weer aan het leren te krijgen.

De drie Soedanese staten die steun ontvangen zijn West-Darfur, Zuid-Kordofan en Gedaref, waar het doel is om 'veilig, kwalitatief en inclusief onderwijs' te herstellen te midden van 's werelds grootste humanitaire en ontheemdingscrisis. Want als je midden in 's werelds ergste crisis zit, lijkt een beetje onderwijs een goede plek om te beginnen.

Maysa Jalbout, directeur van Education Cannot Wait, benadrukte dat onderwijs een van de krachtigste instrumenten in de humanitaire gereedschapskist blijft om miljoenen kinderen te beschermen en herstel te ondersteunen. 'Deze investering gaat over veel meer dan het heropenen van klaslokalen,' zei ze in een verklaring die waarschijnlijk elke humanitaire hulpverlener enthousiast deed knikken. 'Het gaat erom kinderen te ondersteunen om een gevoel van veiligheid en normaliteit terug te krijgen, terwijl we onderwijssystemen versterken die gemeenschappen door crisis en herstel heen kunnen blijven dienen.'

Sinds het conflict in april 2023 uitbrak tussen de rivaliserende milities van het land, zijn 14 miljoen mensen gedwongen hun huizen te ontvluchten, en hebben 33,7 miljoen mensen nu humanitaire hulp nodig. Dat zijn veel mensen die hulp nodig hebben, maar de cijfers blijven komen.

Bij de aankondiging van het meerjarige investeringsinitiatief zei Education Cannot Wait dat ten minste acht miljoen kinderen - bijna de helft van de 17 miljoen schoolgaande kinderen in Soedan - nog steeds niet naar school gaan. 'In het hele land blijven grote aantallen scholen niet operationeel, terwijl miljoenen kinderen langdurige verstoringen van hun onderwijs hebben doorstaan, waarbij sommigen bijna 500 dagen leren hebben gemist,' benadrukte de organisatie. Dat is meer dan een jaar school, gewoon weg.

Het driejarige programma zal degenen bereiken die het verst achterblijven in het land - waaronder ontheemde kinderen, vluchtelingen en kwetsbare gastgemeenschappen, met ten minste 60 procent meisjes en 10 procent kinderen met een handicap. Want als je gaat helpen, kun je net zo goed degenen helpen die het het meest nodig hebben.

Het initiatief zal veilige leeromgevingen opzetten, mentale gezondheid en psychosociale ondersteuning bieden, de capaciteit van leraren versterken, de toegang tot leermateriaal verbeteren en barrières aanpakken waarmee meisjes en kinderen met een handicap worden geconfronteerd. De uitvoering zal worden geleid door Save the Children, in samenwerking met Plan International, Lakarmissionen International (LM International), en lokale partners Alsalam Organisation for Relief and Development (AORD) en Sadagaat.

In haar tussentijdse update over Soedan zei het VN-kinderfonds UNICEF dat 81 procent van de scholen in Darfur gesloten blijft, 70 procent van de kinderen daar geen school bezoekt, en 5,8 procent van de scholen als opvang wordt gebruikt. Het zegt ook dat scholen dit jaar direct zijn aangevallen. Want niets zegt 'we geven om de toekomst' zoals het bombarderen van de plekken waar de toekomst zou moeten leren.

Volgens Education Cannot Wait worden 258 miljoen schoolgaande kinderen en tieners in crisis getroffen door verstoord leren wereldwijd. Hiervan zitten 93 miljoen helemaal niet op school. Een recent rapport van het mondiale onderwijs fonds van de VN wees uit dat bijna 80 procent van de kinderen die niet naar school kunnen vanwege crises of conflicten in slechts 20 landen wonen. Vaak zijn het de meest gemarginaliseerde groepen die de meeste uitsluiting ervaren, vooral meisjes, ontheemde jongeren en kinderen met een handicap.

De aankondiging voor Soedan komt terwijl Education Cannot Wait de wereldwijde campagne lanceert - Hope Starts Here - om $600 miljoen te mobiliseren om 10 miljoen kinderen te bereiken wiens leren nog steeds wordt beïnvloed door 's werelds ernstigste crises. Want hoop begint blijkbaar met een royale donatie.