바람 부는 북부 승강장에서 허무를 응시해 본 적 있는 사람이라면 누구나 기뻐할 소식이다. 다우닝가 10번지가 "북부에 더 빠르고 더 안정적인 여정을 가져다줄" 새로운 배터리 전동차车队을 발표했다. 앞으로 10년 동안 존재하지도 않을 철도 차량으로 약속을 전달하는 것만큼 "균형 발전"을 잘 보여주는 것도 없으니까.

트랜스페나인 익스프레스가 운영할 29대의 새 열차는 2028년부터 더비의 알스톰 리처치 레인 공장에서 제작될 예정이다. 정부는 이로써 지역 일자리 350개와 영국 전역에서 약 6,000개의 일자리를 지원한다고 밝혔다. 이제 6,000명의 사람들이 손자손녀에게 '기차'가 무엇인지 설명해 줄 날을 기대할 수 있게 된 셈이다.

이 차량은 아데시아 스트림(Adessia Stream) 열차로, 2034년 운행을 시작하면 영국에서 장거리 간선 여객 운행에 사용되는 최초의 배터리 전동차 모델이 된다. 그렇다. 2034년이다. 연필로 적어 두셔도 좋다. 가능하면 연필보다 더 영구적인 것으로 적는 게 좋겠지만.

런던과 맨체스터를 오가며 정기적으로 열차를 이용하는 앤디 번햄 총리는 더 안정적이고 효율적인 서비스의 필요성을 강조했다. 새 열차는 주요 북부 도시 간 이동 시간을 단축하고 향후 10년간 철도망 수용력을 30% 늘리는 것으로 홍보되고 있다. 아마도 화장실 근처에서 어색하게 서 있을 공간이 30% 더 늘어난다는 뜻이겠지.

번햄은 "누군가 나를 붙잡고 오지 않은 기차에 대해 이야기한 횟수를 세다 지칠 지경"이라며 "그런 일이 생기면 근무를 놓치고, 약속을 놓치고, 기회를 놓친다"고 말했다. 그는 "오늘부터 그것이 바뀌기 시작한다. 이 29대의 새 열차는 북부에 더 빠르고 안정적인 여정을 가져다주고, 다음 세대를 위한 수천 개의 영국 일자리를 만들 것"이라고 덧붙였다. 그는 또한 이것이 "그레이트 브리티시 레일웨이스가 추구하는 바로 그 것 — 기본을 되찾고 영국이 다시 믿게 하는 것"이라고 말했다. 다만 그 '믿음'은 아데시아 스트림의 기내 와이파이에서는 아직 제공되지 않는다.

속도와 수용력 외에도 새 열차는 전철화되지 않은 구간에서도 무배출로 운행되며, 더 접근성 높은 무단차 승하차와 기내 와이파이도 제공할 예정이다. 적어도 요크 밖 어딘가에서 발이 묶였을 때는 그 사실을 트윗할 수는 있겠다.

교통부 장관 하이디 알렉산더는 이번 발표를 칭찬하며, 이것이 그레이트 브리티시 레일웨이스가 "영국 기업을 뒷받침하면서 사람들에게 더 나은 여정을 제공할 것"이라는 신호이며, 승객들이 "혼잡하고 지연되는 디젤 열차에 작별을 고하고 미래에 걸맞은 더 빠른 전기 열차에 올라탈 수 있게 할 것"이라고 말했다. 디젤 열차 측은 아직 논평을 내놓지 않았지만, 안도하고 있는 것으로 전해진다.