في خطوة ستُبهج كل من وقف يوماً على رصيف شمالي تعصف به الرياح متأملاً العدم، أعلن مقر رئاسة الوزراء في 10 داونينغ ستريت عن أسطول جديد من القطارات التي تعمل بالبطاريات والتي ستوفر "رحلات أسرع وأكثر موثوقية إلى الشمال". لأنه لا شيء يقول "رفع المستوى" مثل وعد يُنفذ عبر عربات قطار لن توجد قبل عقد آخر.

القطارات الـ29 الجديدة، التي ستشغلها شركة ترانس بينين إكسبريس، سيتم بناؤها في مصنع ألستوم في ليتشيرش لين في ديربي بدءاً من عام 2028، وهو تفصيل تقول الحكومة إنه سيدعم 350 وظيفة محلية، بالإضافة إلى ما يقرب من 6000 وظيفة في جميع أنحاء المملكة المتحدة. هذا يعني 6000 شخص يمكنهم الآن التطلع إلى شرح ما هو القطار لأحفادهم.

يتكون الأسطول من قطارات أديسيا ستريم، وهو طراز يعمل بالبطاريات وسيكون الأول من نوعه المستخدم في رحلات الخطوط الرئيسية لمسافات طويلة في المملكة المتحدة عند دخوله الخدمة في عام 2034. نعم، 2034. لا تتردد في تدوين ذلك، ويفضل أن يكون بقلم حبر جاف وليس رصاصاً.

رئيس الوزراء آندي بيرنهام، الذي يستخدم القطارات بانتظام للتنقل بين لندن ومانشستر، سلط الضوء على الحاجة إلى خدمات أكثر موثوقية وكفاءة. يتم الترويج للقطارات الجديدة على أنها ستجعل الرحلات بين المدن الشمالية الكبرى أقصر مع زيادة سعة شبكات السكك الحديدية بنسبة 30% في العقد القادم. ثلاثون في المئة مساحة إضافية للوقوف بشكل محرج بالقرب من المرحاض، على الأرجح.

وقال بيرنهام: "لقد فقدت عدد المرات التي أوقفني فيها شخص ليخبرني عن القطار الذي لم يأتِ أبداً. وعندما يحدث ذلك، فهذا يعني نوبات عمل ضائعة ومواعيد فائتة وفرصاً ضائعة". وأضاف: "اليوم يبدأ ذلك يتغير. هذه القطارات الـ29 الجديدة ستوفر رحلات أسرع وأكثر موثوقية إلى الشمال، وآلاف الوظائف البريطانية للجيل القادم". وقال أيضاً إن هذا هو "بالضبط ما تدور حوله سكك الحديد البريطانية العظمى - استعادة السيطرة على الأساسيات وجعل بريطانيا تؤمن مرة أخرى". الإيمان، جدير بالذكر، ليس متاحاً بعد على شبكة الواي فاي في أديسيا ستريم.

بالإضافة إلى السرعة والسعة، من المقرر أن تعمل القطارات الجديدة بدون انبعاثات حتى على المقاطع غير الكهربائية من الشبكة، مع توفير صعود أكثر سهولة بدون درجات وواي فاي على متن القطار. لذا على الأقل عندما تكون عالقاً في مكان ما خارج يورك، يمكنك التغريد عن ذلك.

أشادت وزيرة النقل هايدي ألكسندر بالإعلان، ووصفته بأنه علامة على كيف أن سكك الحديد البريطانية العظمى "ستقدم رحلات أفضل للناس مع دعم الأعمال البريطانية" وتسمح للركاب بـ"توديع القطارات القديمة المزدحمة والمتأخرة التي تعمل بالديزل والصعود على قطارات كهربائية أسرع مناسبة للمستقبل". قطارات الديزل، من جانبها، لم تعلق بعد، لكن يُفهم أنها تشعر بالارتياح.