Dans un geste qui ravira quiconque a déjà poireauté sur un quai du Nord balayé par le vent en contemplant le vide, le 10 Downing Street a annoncé une nouvelle flotte de trains à batterie qui « apportera des trajets plus rapides et plus fiables au Nord ». Parce que rien ne dit mieux « nivellement par le haut » qu'une promesse livrée via un matériel roulant qui n'existera pas avant encore une décennie.

Les 29 nouveaux trains, exploités par TransPennine Express, seront construits à l'usine Litchurch Lane d'Alstom à Derby à partir de 2028, un détail que le gouvernement affirme soutiendra 350 emplois locaux, plus près de 6 000 à travers le Royaume-Uni. Voilà 6 000 personnes qui peuvent désormais se réjouir d'expliquer à leurs petits-enfants ce qu'est un train.

La flotte se compose de trains Adessia Stream, un modèle à batterie qui sera le premier du genre utilisé pour des trajets longue distance sur le réseau principal au Royaume-Uni lorsqu'il entrera en service en 2034. Oui, 2034. Notez-le au crayon, idéalement avec quelque chose de plus permanent qu'un crayon.

Le premier ministre Andy Burnham, qui utilise régulièrement le train pour se déplacer entre Londres et Manchester, a souligné la nécessité de services plus fiables et efficaces. Les nouveaux trains sont présentés comme permettant de raccourcir les trajets entre les grandes villes du Nord tout en augmentant la capacité du réseau ferroviaire de 30 % au cours de la prochaine décennie. Trente pour cent de place en plus pour se tenir awkwardly près des toilettes, sans doute.

Burnham a déclaré : « J'ai perdu le compte du nombre de fois où quelqu'un m'a arrêté pour me parler du train qui n'est jamais venu. Et quand cela arrive, cela signifie des shifts manqués, des rendez-vous manqués et des opportunités manquées. » Il a ajouté : « Aujourd'hui, cela commence à changer. Ces 29 nouveaux trains apporteront des trajets plus rapides et plus fiables au Nord, et des milliers d'emplois britanniques pour la prochaine génération. » Il a également déclaré que c'était « exactement ce que Great British Railways incarne : reprendre le contrôle des bases et faire en sorte que la Grande-Bretagne y croie à nouveau ». La croyance, notons-le, n'est pas encore disponible sur le wifi à bord de l'Adessia Stream.

Au-delà de la vitesse et de la capacité, les nouveaux trains devraient rouler sans émissions, même sur les portions non électrifiées du réseau, tout en offrant un accès de plain-pied plus accessible et un wifi à bord. Ainsi, au moins, lorsque vous serez bloqué quelque part en dehors de York, vous pourrez tweeter à ce sujet.

La secrétaire aux Transports Heidi Alexander a salué l'annonce, la qualifiant de signe que Great British Railways « offrira de meilleurs trajets aux gens tout en soutenant les entreprises britanniques » et permettra aux passagers de « dire adieu aux trains diesel bondés et en retard et de monter à bord de trains électriques plus rapides, adaptés à l'avenir ». Les trains diesel, pour leur part, n'ont pas encore commenté, mais on les dit soulagés.