영국 정부, 150만 가구 약속했지만 현실은 '시스템 속 진흙탕'

버밍엄의 사우스 앤 시티 칼리지에서, 형광 조끼와 안전모를 착용한 수십 명의 젊은이들이 미니 벽을 쌓고 반쯤 완성된 방에 회반죽을 바르고 있다. 며칠 후면 이 벽들은 허물어지고 회반죽은 긁혀 나가 다음 수업을 위한 공간이 될 것이다. 이들은 영국 건설 노동자의 신세대다. 정부가 주택 위기를 해결하기 위해 반복해서 선언한 150만 가구 건설이라는 임무를 수행하기 위해 열의를 불태우고 있다. 그러나 광범위한 계획 개혁을 추진하고 '빌드 베이비 빌드' 철학이라는 이름으로 저렴한 주택 목표와 접근성 요건을 삭감했음에도, 업계의 많은 이들은 150만 가구 목표 달성이 불가능하다고 본다.

정부 추산에 따르면 새 의회 출범 후 첫 18개월 동안 주택 재고에 추가된 주택은 30만 채를 약간 넘는다. 이는 선거 공약 목표를 달성하는 데 필요한 속도에 거의 3분의 1이나 미치지 못한다. 수년간 전문가들은 건설업계의 증가하는 기술 위기에 대해 경고해 왔다. Places for People에 따르면 2025년에는 14만 개의 일자리 공백이 주택 및 인프라 프로젝트를 지연시키고 있으며, 2035년까지 건설 노동자의 3분의 1이 은퇴할 것으로 예측된다. 사우스 앤 시티 칼리지 직원들은 문제가 기술 위기가 아니라 기회 위기라고 말한다. 벽돌 쌓기, 배관, 전기, 목공 등 그들의 과정은 그 어느 때보다 붐비고 있다. 롱브리지 캠퍼스를 확장하여 증가하는 수요를 수용하고, 학급 규모를 늘리며 추가 코호트를 편성하고 있다. 교육부 데이터에 따르면 지난 학년도에 잉글랜드에서 62,500명 이상의 성인이 건설 자격증을 위해 등록했다. 이는 성인 교육에서 가장 빠르게 성장하는 분야로, 2021년 이후 등록자가 거의 3분의 1 증가했다.

"건설 수요만으로도 8개 캠퍼스를 거의 다 채울 수 있습니다,"라고 칼리지의 비즈니스 개발 총괄 책임자 레베카 워터필드가 말했다. "저를 좌절시키는 것은 올해 벽돌공 견습생이 3명밖에 시작하지 않았다는 점입니다. 기술 부족이 심각하다면, 우리에게는 젊은이들이 있습니다. 하지만 그들이 일자리를 얻을 수 있도록 업계와 협력해야 합니다." 정부는 건설 속도를 '터보차저'하고 노동 계층을 돕기 위해 4만 명의 새로운 건축업자, 벽돌공, 전기공, 목수, 배관공을 훈련시키겠다고 약속했다. "그들은 그 목표를 쉽게 달성할 것입니다. 쉬운 부분이죠. 문제는 그 4만 명 중 얼마나 많은 사람이 실제로 건설업계에서 일자리를 얻느냐입니다,"라고 학부장 앤디 톰슨이 말했다.

스토크온트렌트의 에머리스 건축 자재 상점에서는 직원들이 자재를 정리하고 쌓느라 바쁘지만, 주변에 고객은 많지 않다. "오늘 아침만 해도 연료비 상승으로 인해 공급업체들이 주문 접수를 중단했습니다,"라고 단열 보드를 가리키며 제임스 힙킨스 전무이사가 말했다. "회사들이 필요한 것을 구할 수 없어 주택 건설이 지연될 것입니다." ONS 데이터에 따르면 영국산 벽돌 가격은 10년 전보다 80% 올랐다. 단열재, 금속 나사, 프리캐스트 콘크리트 비용은 2021년 이후 4년 만에 약 50% 상승했으며, 모래, 자갈, 시멘트, 페인트 등 원자재 가격은 약 30% 상승했다. 결과적으로 주택 건설업체는 구매 능력이 줄었다. "우리는 주택 건설 목표에서 한참 뒤쳐져 있으며, 어떻게 개선될지 알 수 없습니다,"라고 건축 자재 연맹 CEO 존 뉴컴이 말했다. 그들의 분석에 따르면, 업계 전반에 걸쳐 제조업체와 상인들은 아직 실현되지 않은 주택 건설 붐을 예상하고 공급망 용량을 늘리기 위해 14억 파운드를 투자했다. 지난해 BMF 회원사 24곳이 파산했고, 5곳이 법정 관리에 들어갔다.

북런던 우드베리 다운에서는 굴착기들이 아파트 블록을 철거하고 있다. 이는 2,000채의 주택(대부분 공공주택)을 약 6,000채로 교체하는 재생 프로젝트의 4단계다.