В колледже Саут энд Сити в Бирмингеме десятки молодых людей в светоотражающих жилетах и касках строят мини-стены и штукатурят полуготовые комнаты. Через несколько дней эти стены будут снесены, а штукатурка соскоблена для нового класса, чтобы попробовать свои силы. Это новое поколение британских строителей, жаждущих взяться за задачу возведения 1,5 миллиона новых домов, которые правительство неоднократно провозглашало решением жилищного кризиса в стране. Но, несмотря на активное проведение масштабной реформы планирования и сокращение целей по доступному жилью и требований доступности во имя философии «Строй, детка, строй», многие в секторе считают, что достичь цели в 1,5 миллиона невозможно.

Чуть более 300 000 домов было добавлено в жилищный фонд за первые 18 месяцев нового парламента, по оценкам правительства, — почти на треть меньше необходимого темпа для выполнения предвыборного обещания. В течение многих лет эксперты били тревогу по поводу растущего кризиса навыков в строительной отрасли — в 2025 году было 140 000 вакансий, тормозящих реализацию важнейших жилищных и инфраструктурных проектов, согласно данным Places for People, и прогнозируется, что к 2035 году треть строителей выйдет на пенсию. Сотрудники колледжа Саут энд Сити говорят, что проблема не в кризисе навыков, а в кризисе возможностей. Их курсы — от каменной кладки и сантехники до электрики и столярного дела — загружены как никогда. Они расширяют свой кампус Лонгбридж, чтобы удовлетворить растущий спрос, увеличивая размеры классов и набирая дополнительные группы. Более 62 500 взрослых записались на получение квалификации в области строительства в Англии в прошлом учебном году, согласно данным Министерства образования. Это была самая быстрорастущая область обучения среди взрослых, с набором, выросшим почти на треть с 2021 года.

«Мы могли бы заполнить большую часть наших восьми кампусов одним только спросом на строительство», — сказала Ребекка Уотерфилд, исполнительный директор по развитию бизнеса колледжа. «Что нас расстраивает, так это то, что в этом году у меня начали обучение только три ученика каменщика. Так что если такой большой дефицит навыков, у нас есть молодые люди, но нам нужно работать в сотрудничестве с промышленностью, чтобы гарантировать, что они попадут на эти рабочие места». Правительство пообещало обучить 40 000 новых строителей, каменщиков, электриков, плотников и сантехников, чтобы помочь «ускорить» темпы строительства и помочь рабочему классу. «Они легко достигнут этой цели. Это легкая часть. Вопрос в том, сколько из этих 40 000 в итоге получат работу в строительной отрасли», — сказал руководитель факультета Энди Томпсон.

На складе стройматериалов Emerys в Сток-он-Тренте рабочие заняты организацией и укладкой материалов, но покупателей не так много. «Только этим утром поставщики закрыли книги заказов на эти материалы из-за роста цен на топливо», — сказал управляющий директор Джеймс Хипкинс, указывая на изоляционные плиты. «Это затормозит строительство домов, потому что компании просто не могут получить то, что им нужно». Цены на кирпич британского производства выросли на 80% по сравнению с десятилетней давностью, показывают данные ONS. Стоимость изоляционных материалов, металлических винтов и сборного железобетона выросла примерно на 50% за четыре года с 2021 года, в то время как цены на сырье, такое как песок, гравий, цемент и краска, выросли примерно на 30%. В результате строители не могут позволить себе покупать столько же. «Мы далеки от этих целей по строительству жилья, и мы не видим, как ситуация может улучшиться», — сказал Джон Ньюкомб, генеральный директор Федерации торговцев стройматериалами. По их анализу, по всему сектору производители и торговцы инвестировали 1,4 миллиарда фунтов стерлингов в увеличение мощностей цепочки поставок материалов в ожидании бума жилищного строительства, который так и не наступил — за последний год 24 члена BMF обанкротились, а еще пять перешли под внешнее управление.

В Вудберри-Даун на севере Лондона экскаваторы сносят жилой блок, четвертая фаза проекта регенерации по замене 2000 домов — в основном муниципального жилья — на почти 6000.